Quizás la novedad más sonada ha sido la de Rick Binzel, profesor del
Instituto Tecnológico de Massachusets (EEUU). Binzel presentó una escala
similar a la de Ritcher dedicada a cuantificar la peligrosidad de un posible
impacto: 0 significa probabilidad nula de impacto y 10, certeza absoluta.
Su principal objetivo ha sido ayudar a comprender de forma clara al
público, los medios de comunicación e incluso los propios científicos el
potencial peligro que ciertos objetos celestes poseen. Los astrónomos
están preocupados con los recientes anuncios hechos públicos (caso
1997 XF11 y 1999 AN10)
puesto que hasta ahora los riesgos calculados en etapas preliminares de
las investigaciones no han sido bien comprendidas y causan una alarma
innecesaria. La importancia de la escala de Turín está asegurada puesto
que la Unión Astronómica Internacional (UAI) aprobó su adopción en una
reunión celebrada en Viena (Austria) el pasado 22 jun 1999.
La escala no sólo tiene en cuenta la posibilidad de impacto, sino
el tamaño y velocidad del asteroide. A continuación se reproduce la escala
detallada en cada uno de sus puntos:
Blanco: Eventos sin previsibles consecuencias.
- 0. La probabilidad de colisión es cero, o bien por debajo de la
probabilidad de que aleatoriamente un objeto del mismo tamaño colisione
con la Tierra en las próximas décadas. Esta designación también se
aplica a aquellos pequeños objetos que, en caso de colisión, no alcacen
la superficie.
Verde: Eventos que merecen un especial seguimiento.
- 1. La probabilidad de colisión es extremadamente improbable, más o
menos como la misma probabilidad de colisión de que aleatoriamente un
objeto del mismo tamaño colisione con la Tierra en las próximas
décadas.
Amarillo: Eventos que pudieran ser peligrosos.
- 2. Encuentro algo, pero no inusualmente, cercano. Colisión no
es probable.
- 3. Encuentro cercano, con una probabilidad de colisión entre un 1% o
más, con capacidad de causar una destrucción localizada.
- 4. Encuentro cercano, con una probabilidad de colisión entre un 1%
o más, con capacidad de casar una devastación regional.
Eventos amenazadores.
- 5. Un encuentro cercano, de significativa amenaza de colisión, con
capacidad de causar una devastación regional.
- 6. Un encuentro cercano, de significativa amenaza de colisión,
con capacidad de causar una catástrofe global.
- 7. Un encuentro cercano, de amenaza extremadamente significativa
de colisión, con capacidad de causar una catástrofe global.
Colisiones certeras.
- 8. Una colisión con capacidad de causar una destrucción localizada.
Estos eventos de promedio ocurren en algún lugar de la Tierra una vez cada 50 o 100
años.
- 9. Una colisión con capacidad de causar una devastación regional.
Estos eventos ocurren de promedio una vez cada 1000 o 100 000 años.
- 10. Una colisión capaz de causar una catástrofe climática global.
Estos eventos ocurren de promedio una vez cada 100 000 años o con menor frecuencia.
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Es importante señalar que el índice de la escala de Turín
asignado a un objeto podrá cambiar, según se vaya conociendo mejor su
órbita. Por lo general, en general vamos a ver cómo un objeto asignado a
1 baja a 0 en cuestión de meses; es bastante extraño que un objeto con
índice 0 vaya a subir en la escala.
Veremos el uso que se hace de esta escala en los próximos meses,
pues los medios humanos y tecnológicos que ahora mismo se encuentran
realizando descubrimiento y seguimiento de objetos cercanos a la Tierra
están demostrando grandes avances, sobre todo después de la inyección
presupuestaria que varias agencias y organismos astronómicos y
gubernamentales han dispuesto para el objetivo de catalogar el 90% de
asteroides cercanos a la Tierra en los próximos 20 años. Mejor prevenir
que curar.
