Richard Cook, jefe del proyecto, explica que "teníamos planeado aproximarnos al planeta a una altitud de 150 kilómetors. Pensábamos que lo hacíamos, pero en una revisión de los datos de las últimas seis a ocho horas antes de la llegada, hemos visto indicios de que la actual altitud de acercamiento era bastante menor". Según sus explicaciones, la altitud real de la sonda era de sólo 64 km sobre la superficie de Marte.
La nota de prensa emitida por la NASA afirma que esta pérdida es seria, pero no implica ningún revés al conjunto de su Programa de Estudio de Marte. En estos momentos se ha formado una comisión para determinar si el fallo ha sido humano, de programación, de los instrumentos o de otra naturaleza.
