Debido a que los astrónomos no conocen a todos los asteroides que
orbitan cerca del Sol, en órbitas que cruzan la de la Tierra, hay que echar
mano de la estadística. Hasta el momento, gracias a los programas de
descubrimiento y seguimiento de asteroides, se han contabilizado 322 asteroides
cercanos a la Tierra con un diámetro mayor de un kilómetro.
El estudio estima que existe un total de entre 500 y 1000 asteroides de ese tipo. Por lo tanto, si ya hay clasificados más de 300, existe un buen porcentaje ya controlado. De hecho, ninguno de los descubiertos hasta el momento ofrecen un peligro inminente para nuestro planeta.
Aunque una parte significante de este trabajo es realizado por astrónomos con cámaras digitales, el grupo de investigadores de la NASA han hecho uso de datos obtenidos mediante del sistema automático NEAT. Steven Pravdo, director del proyecto, cree que «es importante conocer tus límites en la observación, y con esos datos, podemos desarrollar modelos de lo que no somos capaces de ver. Esto hace nuestras estimaciones aún más precisas».
Y hablando de asteroides asesinos, Daniel Fischer, de la Universidad de
Bonn, comentó en el
Foro de Cambridge
que Hollywood se ha hecho de oro a costa de los sufridos cazaasteroides. Hasta
el día 4 ene 2000, las dos grandes películas de catástrofes celestes (Armagedón
e Impacto profundo) han recolectado nada menos que 903 millones de dólares,
unos 150 mil millones de pesetas. Estos mareantes datos están disponibles en la
Base de Datos Cinematográfica de Internet
(IMDB). Armagedón ocupa
el puesto nº 11 de las películas más taquilleras de la historia, mientras que
Impacto Profundo está en el nº 50.
