--------------------------------------------------------------------------- info.astro Noticias del 12 al 17 oct 1997 --------------------------------------------------------------------------- 19 oct 1997 La más ambiciosa, cara y polémica misión planetaria acaba 20:45 TU de comenzar. La Cassini-Huygens, un proyecto de las agencias espaciales eurpoea y estadounidense (ESA y NASA). Dentro de esta sonda un video disco digital (DVD) con las firmas de 600 mil personas. Saturno espera paciente la llegada de esta sonda que recorrerá gran parte del Sistema Solar. Por cierto, Saturno en estos momentos está inmejora- ble para observarse con telescopio. ¡No te pierdas sus anillos! Buenas noches... de observación, naturalmente. · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · Sumario http://www.astrored.org/infoastro · Noticias de la AAGC. - Ocultación de Saturno por la Luna en España. · info.AstroDiver · Artículos en Universo Online. · Cuadernos del Royal Greenwich Observatory (ARVAL). · Noticias en esp@cio. - Thomas sustituirá a Wolf. - Retrasado el lanzamiento de la Cassini. - La Cassini despega por fin. - Se interrumpe el aerofrenado de la MGS. - Buscando claves en la Edad de Piedra para predecir el clima futuro. · Se cuenta por la Red... - Nova descubierta por el equipo internacional MACHO. - Aficionados descubren una variable en Águila. - Tres, dos, uno... ¡¡Cassini!! - Retrasado el lanzamiento de la Cassini. - ¡Bon voyage, Cassini! ----------------------------------------------------------- EL CIELO http://ccdis.dis.ulpgc.es:8086/AAGC/aagc.html 16 oct 1997 La madrugada del 11 al 12 nov 1997 todos los observadores españoles podremos disfrutar de la ocultación del planeta de moda, Saturno, por nuestro satélite natural la Luna, casi en fase llena. Para observar esta ocultación de Saturno por la Luna, después de 17 años desde la última oportunidad, no hacen falta grandes instrumentos. Podremos ver el fenómeno a simple vista, con prismáticos, con telescopios pequeños e incluso registrarlo en vídeo. ----------------------------------------------------------- info.AstroDiver 13 sep 1997 Sabiendo que la distancia que nos separa de nuestro satélite natural son aproximadamente 400.000 Kms y que nuestro planeta tiene 6000 Kms de radio: ¿qué diámetro aparente tiene la Tierra vista desde la superficie lunar (en grados)? Solución la próxima semana. "Estamos en un anochecer esperando a que salga la Luna pues hay un eclipse total. Si cuando sale sobre el horizonte, la sombra terrestre cubre la parte baja de la Luna ¿el eclipse está empezando o acabando?". Puesto que la Luna, en su lento y constante caminar entre las constelaciones, siempre se mueve hacia el oeste, el eclipse está comenzando. ----------------------------------------------------------- Universo Online. http://universo.utexas.edu 12 oct 1997 Universo Online es un servicio ofrecido por el Observatorio McDonald de la Universidad de Texas (EE.UU). Hoy en Universo... 12 oct 1997 - Fomalhaut. 13 oct 1997 - Más rápido que el sonido. 14 oct 1997 - La Luna y Saturno. 15 oct 1997 - Venus y Antares. 16 oct 1997 - El primer escape. 17 oct 1997 - Una película que NO se filmó. 18 oct 1997 - La Luna y Aldebarán. 19 oct 1997 - Las Oriónidas. ----------------------------------------------------------- Cuadernos del Royal Greewich http://www.arval.org.ve Observatory. Los cuadernos del Royal Greenwich Observatory están dedicados a explicar aspectos varios de la astronomía. El Observatorio ARVAL, administrado por Arnaldo Arnal y Andrés Valencia, se encarga de su traducción al español, con un nuevo título cada semana. * Mareas. * Eclipses. ----------------------------------------------------------- esp@cio http://www.astrored.org/espacio esp@cio está dedicado a las noticias de astronomía y del Universo, mantenido por Javier Sánchez Portero. 12 oct 1997 Thomas sustituirá a Wolf. El astronauta Ph.D. Andrew S.W. Thomas será el siguiente en ser enviado a ocupar la estación espacial Mir a bordo de la misión STS-89 de la lanzadera, en Enero de 1998. Thomas, que se está entrenando en Rusia desde Enero de este año, permanecerá cuatro meses en sustitución del actual ocupante americano, David Wolf, que está allí desde el 28 de Septiembre. La propulsión iónica del DS1 supera las pruebas. En Septiembre, un prototipo de motor de iones de xenón superó una prueba de resistencia de 8.000 horas de duración. La propulsión iónica o por eléctricidad solar es un concepto que hasta ahora sólo se había usado en novelas de ciencia ficción, pero que será incorporado a la nave Deep Space 1 (Espacio Profundo 1), el primer lanzamiento del programa Nuevo Milenio de la NASA que está diseñado para probar nuevas tecnologías para el siglo que viene. La DS1 será lanzada el 1 de Julio del 98 y sobrevolará Marte, un asteroide y un cometa validando una docena de tecnologías. La pruebas de este nuevo motor comenzaron en Junio de 1996 y consistieron en ponerlo a toda potencia durante varios días, apagarlo y reencenderlo, todo ello dentro de una cámara que simula las condiciones en el espacio. La propulsión iónica proporciona sólo una cantidad mínima de impulso, comparable al peso que ejerce una hoja de papel sobre la mano. Sin embargo, este pequeño impulso aplicado durante un largo período es capaz de incrementar considerablemente la velocidad de la nave con un considerable ahorro económico con respecto a los combustibles químicos, haciéndolo ideal para largas misiones de espacio profundo o para orbitar la Tierra con requerimientos de grandes cambios de velocidad (delta v). Funciona a base de expulsar átomos de xenón, un gas inerte, cargados positivamente (iónes) a una velocidad de 112.654 km/h. La pequeña cantidad de gas expulsado, hace que al principio la nave se mueva sólo unos pocos mm por segundo, pero puede aumentar su velocidad hasta 112.976 km/h, casi siete veces más que el motor químico más rápido. Los 2.000 vatios de potencia eléctrica necesarios para ionizar el xenón son proporcionados por grandes paneles solares. Después de que el DS1 sea puesto en órbita en torno a la Tierra, el motor iónico aumentará su velocidad hasta 35.405 km/h, suficiente para el encuentro con un cometa o un asteroide. 13 oct 1997 Retrasado el lanzamiento de la Cassini. A T-5 minutos se decidió posponer el lanzamiento de la nave Cassini previsto para hoy. Varios fueron los motivos. En primer lugar, la retirada de la torre de servicio del cohete Titan 4-B alargó las operaciones de llenado del combustible una hora. Después, los servicios meteorológicos constataron que la fuerza y dirección de los vientos en altura, en caso de accidente, podría provocar la caída de gases tóxicos sobre zonas habitadas. El temor no es respecto al controvertido plutonio que la Cassini empleará para obtener energía en Saturno -que está perfectamente protegido- sino de las emisiones de hidrazina, tetroxido de nitrógeno y cloruro de hidrógeno durante el lanzamiento. Finalmente, los técnicos encontraron algún tipo de fallo en una batería del segmento de tierra y también en el ordenador de la Cassini. Por todo ello, el lanzamiento ha sido aplazado al menos 48 horas. 15 oct 1997 La Cassini despega por fin. A las 8:43 UTC un cohete Titan/Centaur se elevó en el cielo de Florida llevando a bordo la nave Cassini Huygens, la más grande y costosa de la NASA hasta ahora. Usando la gravedad de Venus, la Tierra y Júpiter, la nave irá conseguiendo durante los siguientes años la energía necesaria para llegar a Saturno en el 2004, donde iniciará una misión de cuatro años de estudio del planeta, sus anillos y numerosas lunas. Se interrumpe el aerofrenado de la MGS. Un movimiento inesperado de uno de los paneles solares de la nave Mars Global Surveyor durante el quinceavo paso por la atmósfera de Marte, el 6 de Octubre, ha motivado la interrupción de las maniobras de aerofrenado. Para ello, mediante un breve encendido de los motores en el punto más alto de la órbita, se ha aumentado en 49 km. la distancia que separa la nave de la superficie durante el punto más bajo. En la nueva altura, 170 km., la nave no roza la atmósfera. Los datos indican que este panel solar, que tuvo problemas para desplegarse al comienzo de la misión, ha superado ahora la posición en la que quedaría completamente desplegado y asegurado, aunque sin suponer peligro para el nivel energético de la nave. El desplazamiento ha podido estar causado por la densidad del aire superior a lo esperado que ha encontrado la nave en sus pasos por la atmósfera. Serán necesarias algunas semanas de análisis y simulaciones para entender el efecto del panel en el aerofrenado. La interrupción causará que no se pueda alcanzar la órbita prevista en un principio y se están estudiando otras alternativas que permitan alcanzar una órbita sincrónica solar lo más baja posible. La órbita sincrónica solar permitiría a los instrumentos de la nave observar la superficie del planeta con el mismo ángulo de iluminación en todo momento. 18 oct 1997 Buscando claves en la Edad de Piedra para predecir el clima futuro. Hace 6.000 años lo que hoy es el desierto africano del Sahel era una zona lluviosa con grandes llanuras de hierba y pantanos llenos de cocodrilos e hipopótamos. Un grupo de científicos (Science, 17 de Oct.) ha dado pasos para comprender porque esa zona era más húmeda en la prehistoria después de 15 años elaborando una intrincada simulación informática. Las causas de la fertilidad del Sahel se debía en gran parte al desplazamiento de los monzones tropicales, unos vientos estacionales que influyen en el clima de grandes áreas de la Tierra. El límite septentrional de los monzones marca el comienzo del Sahel, y hace 6.000 años estaba unos 900 Kms más al norte. Los monzones se desarrollan por el contraste de las temperaturas entre los continentes y los océanos, y hace 6.000 años eran más fuertes ya que la Tierra estaba más cerca del Sol durante los veranos del hemisferio norte; el aire más cálido ascendía y permitía que la corriente húmeda de los monzones penetrara significativamente más al norte de África, generando una cantidad de lluvia un 25 por ciento más grande que ahora. La humedad favorece la vegetación y ésta, a su vez, refuerza la precipitación de agua. El éxito de este modelo informático para describir la situación del clima en el pasado ha consistido en tener en cuenta tanto la atmósfera como los océanos. El efecto conjunto de la menor distancia al Sol y de las llanuras llenas de vegetación, no es suficiente para explicar la fuerte intensidad de los monzones hace 6.000 años; es necesario considerar un calentamiento de la temperatura superficial en la región del Atlántico norte que aportaría un 25 por ciento adicional de incremento en las precipitaciones. Lo más importante de este estudio, es que su éxito aseverando como funcionaba la atmósfera en el pasado, hacer ser optimista sobre la predicción de su comportamiento en el futuro. Nuevas misiones científicas de la NASA. La NASA ha anunciado el proyecto de tres nuevas sondas de exploración con miras al siglo que viene. La primera misión, denominada Cámara Espectroscópica Solar de Altas Energías (HESSI), estudiará las partículas aceleradas y la energía liberada en las erupciones solares, costará 67 millones de dólares y será lanzada en un cohete Pegasus de la compañía Orbital Sciences Coorporation en el año 2000. La segunda misión, el Explorador de la Evolución Galáctica (GALEX), mediante un telescopio ultravioleta estudiará durante dos años el origen y evolución de las galaxias, así como los orígenes de las estrellas y los elementos pesados. Costará 65 millones de dólares y será lanzada en el 2001, también a bordo de un cohete Pegasus. Otra misión, destinada a localizar estallidos de rayos gamma (GRB) ha sido designada como sustituta para el caso de que una de estas dos no llegue a ser lanzada. Por último, también se ha seleccionado una misión de oportunidad, para ser incluida como parte de otra misión aún sin determinar, un instrumento llamado TWINS, 'Espectrómetro Doble de Ángulo Amplio para Átomos Neutros'. Proporcionará imágenes en tres dimensiones de la magnetosfera terrestre, costará 15 millones de dólares y será lanzada en el 2001 o 2003. ----------------------------------------------------------- SE CUENTA POR LA RED... http://www.astrored.org/infoastro ASTRONOMÍA AFICIONADA 15 oct 1997 Nova descubierta por el equipo internacional MACHO. La Unión Astronómica Internacional anuncia la designación de la Nova LMC 1997. Esta nova fue descubierta gracias a las tomas fotográficas del equipo internacional MACHO en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana que orbita a la Vía Láctea. Aunque el pico de brillo fue a principio del mes de junio en magnitud 10, ahora la nova se encuentra en magnitud 17, fuera del alcance de los equipos aficionados comunes. Aficionados descubren una variable en Águila. Otro descubrimiento, esta vez por parte de aficionados, ha sido el de una nueva estrella algólida de magnitud 10, con un rango de variabilidad de 0.5 magnitudes. Klaus Bernhard of Linz (Austria), realizando exposiciones con una cámara electrónica (CCD), encontró que una estrella situada en la constelación del Águila cambiaba de brillo de forma periodica cada 13 días. Las algólidas son en realidad dos estrellas, en la que una se orbita alrededor de la otra, en esta caso dando una vuelta cada 13 días. Nuestro plano de visión coincide con el plano de traslación del sistema binario, por lo que vemos periódicamente que la estrella orbitante oculta a la principal y la luminosidad conjunta se hace menor. ASTRONÁUTICA 13 oct 1997 Tres, dos, uno... ¡¡Cassini!! Hoy es el gran día para la misión Cassini-Huygens. A las 4:37 EDT, se lanzará desde Cabo Cañaberal un cohete Titán IV/Centauro, en cuyo interior se encuentra la sonda más cara de la historia. Su destino, el Señor de los Anillos planetarios, le espera paciente, pues serán siete años de travesía hasta llegar a él. Por el camino, visitará Venus, nuestra Tierra y Júpiter, en busca de la velocidad necesaria que lo impulse hasta Saturno. La NASA retransmitirá en directo este lanzamiento por su canal NASA TV, y en Internet se podrá verla a través de la CNN. En cuanto a las noticias que se vayan originando, tanto esp@cio como info.astro les mantendrán informados en todo momento. Ante la carga de plutonio que lleva la nave para generar energía en su travesía, activistas ecologistas han formado un gran revuelo y una campaña en contra del lanzamiento de la Cassini, ya que en caso de fallo, afirman, podría contaminar gravemente el lugar del impacto o de la explosión. Tal es la oposición, que los ecologistas se han propuesto detener el lanzamiento de cualquier forma, como por ejemplo tirándose en paracaidas en Cabo Cañaberal, además de calentar la cuenta atrás. Los incidentes en los alrededores del lugar de lanzamiento ya ha dado lugar a detenciones por parte de los agentes de seguridad. El plutonio se ha estado utilizando desde las exitosas misiones Voyager y Pionner hasta las Galileo o Mars 94, esta última con lanzamiento fallido y que cayó a las profundidades del Océano Pacífico, cerca de Ecuador. 14 oct 1997 Retrasado el lanzamiento de la Cassini. Hoy iba a ser el gran día para la misión Cassini-Huygens. Sin embargo, los vientos reinantes en las capas altas de la atmósfera desaconsejaron el comienzo de la ignición. La cuenta atrás se detuvo tan sólo 5 minutos antes del lanzamiento. Además, mientras esto ocurría, en el Laboratorio de Propulsión de Chorro (JPL), se detectó un error en una copia del sistema operativo que lleva la Cassini, aunque se espera corregirlo antes del lanzamiento. Tendremos que esperar, pues, al miércoles 15 oct 1997. La Cassini se lanzará desde Cabo Cañaberal en un cohete Titán IV/Centauro, en cuyo interior se encuentra la sonda más cara de la historia. Su destino, el Señor de los Anillos planetarios, le espera paciente, pues serán siete años de travesía hasta llegar a él. Por el camino, visitará Venus, nuestra Tierra y Júpiter, en busca de la velocidad necesaria que lo impulse hasta Saturno. 15 oct 1997 ¡Bon voyage, Cassini! A las 8:43 TU y desde Cabo Cañaberal (Florida, EE.UU) la sonda Cassini-Huygens se despidió del mundo que lo vio nacer. A esa hora, en un cohete Titán IV/Centauro, se despegaba de la gravedad terrestre y comenzaba la cuenta atrás para la llegada a Saturno en el año 2004. Después del encendido de los aceleradores laterales, a los dos minutos comenzó la ignición del grupo motriz de la primera etapa del cohete Titán IV, y unos segundos después el cohete principal se deshizo de los aceleradores laterales. Un minuto después, y ya fuera de las capas densas de la atmósfera, la cofia se abrió y dejó al aire libre -es un decir- a la Cassini. Dos minutos más tarde comenzó la ignición de la segunta etapa, que estuvo activa durante cuatro minutos (hasta T + 00h 09m 03s) para después separarse y dejar solas al propulsor Centauro con la Cassini. El Centauro se encendió dos veces para darle el impulso final a la Cassini, a las T + 0h 09m 34s y a las T + 0h 29m 03s. Casi tres cuartos de hora después del lanzamiento, la Cassini-Huygens estaba en la trayectoria correcta a la velocidad deseada y el Centauro se separó de ellas para que continuaran, ya en solitario, su rumbo final a Saturno. Una explicación mucho más detallada del lanzamiento se puede encontrar en la circular electrónica Noticias del Espacio, de Manuel Montes. La cuenta atrás se paró a 5 minutos del lanzamiento el pasado lunes, debido a las malas condiciones en las capas altas de la atmósfera y al encontrarse un pequeño error en el sistema operativo de la sonda Cassini. Este lanzamiento ha sido polémico en EE.UU. por la carga de 32 kilos de plutonio que lleva la nave en su bodega para proveerse de electricidad en Saturno. Sin embargo, un juez de Hawaii (EE.UU.) decidió desestimar la propuesta de posponer el lanzamiento pues hubiese supuesto una pérdida científica importante. La misión, en total, costará alrededor de 3 mil millones de dólares, al cambio unos 500 mil millones de pesetas. OTRAS NOTICIAS Supernov@ Dejamos esta vez que el propio autor introduzca su página: "El objetivo de Supernov@ va a ser dar a conocer el mundo de la astronomía, para ello el autor como aficionado que es, intentará mostrar el lado más amable de dicha ciencia para captar el interés de todos aquellos que siempre han pensado en la astronomía como algo lejano e inalcanzable en sus vidas". Supernov@ es una página dedicada, pues, a la divulgación de la astronomía, introduciendo conceptos desde el SETI a la astroinformática, pasando por los objetos Messier. De interés para los visitantes también son los apartados dedicados a las noticias y efemérides. Una página completa. No te olvides de visitarla. http://personales.mundivia.es/personales/tweety/index.html ----------------------------------------------------------- Envíanos a info.astro@club.idecnet.com tus sugerencias y opiniones. ¿Qué noticias te han gustado más? ¿Qué eliminarías o añadirías en info.astro? ¿Te atreves a resolver el AstroDiver de la semana? ----------------------------------------------------------- esp@cio, sanja@mx2.redestb.es 1997 Javier Sánchez Recuerda que en esp@cio se publican puntualmente traducciones de los informes de la NASA sobre las misiones Galileo, Mars Pathfinder y Mars Global Surveyor. Puedes ver los informes atrasados en: http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Hangar/1961 ----------------------------------------------------------- info.astro agradece la colaboración desinteresada de Arnaldo Arnal y Andrés Valencia. ----------------------------------------------------------- 1997 AstroRed-Agrupación Astronómica de Gran Canaria Edición a cargo de Víctor R. Ruiz, rvr@idecnet.com info.astro http://www.astrored.org/infoastro -----------------------------------------------------------