--------------------------------------------------------------------- info.astro semanal Noticias del 1 ene al 31 dic 1998 --------------------------------------------------------------------- >> Editorial Nos despedimos de 1998 con un buen sabor de boca en cuanto a la astronomía se refiere. No hemos tenido pasajeros celestes de renombre, pero sí un fenómeno que despertó la atención de todos y maravilló a muchos aficionados: la lluvia de estrellas fugaces de las Leónidas. Sin duda alguna, los meteoros han colmado las mejores páginas astronómicas de este año, con estallidos de actividad en las Boótidas de junio y las Giacobínidas de octubre. Si el año 1997 había sido el reinado del Gran Cometa, el Hale-Bopp, en 1998 comenzó con un sobresalto, la posibilidad de impacto con el asteroide 1997 XF11 al que le siguió dos películas taquilleras de temática similar. Los medios de comunicación también se volcaron con el seguimiento de la misión espacial de Pedro Duque a bordo de la lanzadera norteamericana, pocas semanas antes del comienzo de ensamblaje de la Estación Espacial Internacional ¡por fín! La aparente confirmación de la existencia de agua en la Luna, las imágenes de la supuesta cara de Marte en Cidonia, el descubrimiento de objetos poco masivos como el G196-3, la aceleración anómala de las sondas interplanetarias o la posibilidad de que la constante cosmológica haya que incluirla de nuevo para explicar las observaciones de distantes supernovas también han ocupado nuestra atención. Esperemos que el próximo año tengamos tantas y buenas noticias como las que escogemos para el extinto 1998. Buenas noches... de observación, naturalmente. --------------------------------------------------------------------- Sumario http://www.astrored.org/infoastro · Noticias@info.astro Enero - Allan Hills 84001 está contaminado. - Descubrimientos desde Canarias. Febrero - I Congreso Internacional sobre el Hale-Bopp - El Voyager 1, el ingenio humano más alejado. - El eclipse de sol se siguió desde las Islas Afortunadas. Marzo - Hielo en la Luna. - Posibilidad de impacto con 1997 XF11. - El JPL desmiente el impacto con el 1997 XF11. - La UAI sitúa al 1997 XF11 fuera del peligro inminente. - Año luz, radio en la Red. - Sorprendente SN1998 S. - Comentario de Marsden sobre el 1997 XF11. Abril - Disponible la imagen de Cydonia. - Camino libre para el GRANTECAN. - La Cassini sobrevuela Venus. - Arthur Clarke en videoconferencia. Mayo - El ISO finaliza su misión. - Premios AstroRED. - Neutrinos: El secreto está en la masa. - Los vendedores de estrellas, denunciados. - Supernova SN1998 bu en M96. - ¿Explosión de rayos gamma o supernova? - Finalmente, una supernova. - La controversia del cometa SOHO. - Se estrenó Impacto profundo. - Primera luz del VLT. - ¿Por fín vemos un planeta extrasolar? Junio - El HGS-1 llega a Tierra. - Lluvia imprevista de meteoros desde Japón. - Confirmado el descubrimiento un nuevo planeta extrasolar. Julio - Japón se apunta a la moda marciana. - Prosiguen los intentos por contactar con el SOHO. - El Sol aún da vueltas alrededor de la Tierra. - Gliese 614: Otro exoplaneta. - Estrenada Armagedón. Agosto - Recuperadas las comunicaciones con el SOHO. - info.astro cumple un año. Septiembre - Bienvenidos a Astronomía Digital. - El Universo pisa el acelerador. - Marcy y Butler se anotan dos nuevos exoplanetas. - Una cercana explosión de rayos gamma llega a la Tierra. - Podríamos viajar a Marte en solo 45 días. Octubre - 40 aniversario de la NASA. - Nunca llueve al gusto de todos. - El Giacobini-Zinner, el cometa más interesante. - Pedro Duque saldrá al espacio la próxima semana. - Ariane 503, éxito total. - III Semana Astronómica de Gran Canaria. Noviembre - El IAC descubre un objeto de tan sólo 25 masas jovianas. - El OAM se anota un asteroide. - Resultados provisionales de las Leónidas. - Prosigue la invasión de Marte. Diciembre - Atención obras: Estación Espacial Internacional. - Buena actividad de las Gemínidas. - Lanzado el Orbitador Climático de Marte. - Problemas en la NEAR aplazan su cita. - Plutón: Ser o no ser. --------------------------------------------------------------------- Noticias@info.astro http://www.astrored.org/infoastro ENERO A comienzos de enero, Javier Méndez Álvarez (relaciones públicas del Grupo de Telescopios Isaac Newton, ING) nos comentaba algunas de las investigaciones que se estaban realizando desde el Observatorio del Roque de los Muchachos, relacionadas con algunas importantes noticias. El ING y sus telescopios habían estado siguiendo las contrapartidas ópticas de las explosiones de rayos gamma (GRB), uno de los grandes misterios que por fín este año se resolvió definitivamente. Gracias a la cooperación entre los satélites detectores de rayos gamma y los observatorios, finalmente se concluyó que estas explosiones de grandes cantidades de energía se producen en galaxias. Además, el ING estaba envuelto en el Proyecto de Supernovas Cosmológicas. Los resultados de éste concluían que el universo era abierto y se expandería por siempre jamás. Pero las conclusiones inducidas por las supernovas distantes aún guardaban más sorpresas. Dos informes independientes publicados en la revista Science afirmaban que el meteorito marciano ALH84001 parecía estar más contaminado por actividad biolótica en la Antártida de lo que se creía, y que las optimistas hipótesis sobre residuos de vida marciana dadas a conocer en 1996 por la NASA eran erróneas. FEBRERO A comienzos del mes de febrero, entre los días 2 al 6, se celebró el I Congreso Internacional sobre el cometa Hale-Bopp en Tenerife. Organizado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), los más importantes astrofísicos cometarios se dieron cita para exponer las primeras conclusiones científicas. Entre los asistentes se encontraban Alan Hale y Thomas Bopp, los descubridores del cometa. No fueron los únicos aficionados que tuvieron la oportunidad de asistir. La inscripción al congreso estaba abierta a los astrónomos aficionados (de hecho, el editor de info.astro asistió el primer día a las conferencias), pero un hecho muy honroso y destacable fue la invitación expresa realizada al Observatorio Astronómico de Mallorca por sus relevantes contribuciones al seguimiento del Hale-Bopp. Desde el 17 feb 1998, el Voyager 1 es el ingenio humano más alejado del Sol, superando a los Pioneer 10 y 11 en su carrera por conquistar la heliopausa. El Voyager 1 fue lanzado el 5 sep 1977 desde Cabo Cañaveral, visitando Júpiter y Saturno, cinco años después de la Pioneer 10. Varios países de sudamérica tuvieron la suerte de observar, el 26 feb 1998, un eclipse de Sol. Los canarios estuvimos a punto de tener la suerte de ver la totalidad, pero nos quedamos a las puertas: la sombra quedó a unos cientos de km al norte de La Palma, la isla más occidental, desde donde la Luna ocultó el 97% de la superficie solar. El eclipse se pudo ver en directo en Internet gracias al Observatorio ARVAL, de Venezuela. MARZO La Lunar Prospector, lanzada en enero, ofrecía sus primeros y sonados datos: podía haber agua en la Luna. Sin embargo, la cantidad de ella no está clara, y se espera a la bajada de altitud de la sonda para realizar una detección más precisa. Aunque esta noticia consigue una gran repercusión en los medios de comunicación, no son pocos los científicos que afirman que este agua sería insuficiente para un asentamiento humano permanente en la Luna. El 12 mar 1998 al mundo casi se le salta el corazón por la boca. Brian Marsden, de la Oficina de Telegramas de la Unión Astronómica Internacional, pedía urgentemente observaciones sobre la posición del planeta menor 1997 XF11. Este asteroide, descubierto en diciembre de 1997 por Jim Scotti, poseía una trayectoria que lo situaba demasiado cerca de la Tierra en el año 2028, algo que la UAI quería confirmar antes de perderlo de vista durante un precioso tiempo. 48 horas después, se hacía público que una placa fotográfica tomada en 1990 donde aparecía el 1997 XF11 situaba al asteroide muy lejos de nuestro planeta, a unas cuatro veces la distancia Tierra-Luna. La noticia no pasó en absoluto desapercibida en los medios de comunicación, sobre todo ante la inminencia del estreno de dos películas con un argumento (para muchos sospechosamente) similar. La supernova SN1998 S llegaba a magnitud 12,0, siendo visible con telescopios modestos. ABRIL El 6 abr 1998 el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (Jet Propulsion Laboratory, JPL) hizo públicas a través de Internet las primeras imágenes de la mal llamada "cara de Marte", tomadas por el Cartografiador Global de Marte, casi en tiempo real y sin procesamiento alguno. Este proceder de la agencia espacial estadounidense intentaba acallar en lo posible las críticas que (en cualquier caso) recibiría por los pseudocientíficos conspiranoicos. La región de Cydonia se quedó sin "caras", sin "ciudades" y sin "pirámides". El proyecto del Gran Telescopio de Canarias pasó a depender del Ministerio de la Presidencia. Esto, a la postre, ha significado el impulso definitivo y pocos meses después se firmaba el acuerdo por el cual el Gobierno español se comprometía a financiar por completo el Grantecan en el improbable caso de no encontrar socios extranjeros. La sonda Cassini, lanzada en octubre de 1996, tenía su primer encuentro con Venus. Con destino a Saturno, este explorador no ha tomado imágenes del acercamiento debido a las restricciones presupuestarias impuestas por el Congreso estadounidense. Saturno, sus anillos y sus satélites. En su interior viaja la sonda Huygens, destinada a entrar en la atmósfera del mayor de los satélites de Saturno, Titán, y comprobar la composición de esta fria luna llena de compuestos orgánicos. Para celebrar el 30 aniversario del estreno de la película "2001: Una odisea en el espacio" se celebra una videoconferencia, retransmitida por la Red, con el conocido autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke. Como invitados, en EEUU, se encontraban el astronauta del William Anders (astronautra del Apolo 8), Tom Hanks (actor de Apolo 13), Frederick Ordway (consultor científico de 2001) y los actores protagonistas de la película Keir Dullea y Gary Lockwood, quienes interpretaban a David Bowman y Frank Poole. MAYO El satélite de observación infrarroja de la Agencia Espacial Europea (ESA) debaja de funcionar. Se fallaron los premios AstroRED 1998, realizados por votación popular. Los ganadores fueron la página La Conquista del Espacio, en categoría de mejor diseño; Patricio Diaz Pazos, con su página AstroCosmo como mejor página divulgativa; y el Instituto de Astrofísica de Canarias, mejor página no afiliada. ¿Dónde está la materia oscura? Quizás en los neutrinos. Las investigaciones realizadas en el experimento Super Kamiokande ofrecen evidencias sobre la posibilidad de que los neutrinos, las partículas más elusivas y difíciles de detectar, poseyeran poca masa. Estas partículas son de las más abundantes y esquivas del Universo, atravesando el Sol y la Tierra sin ser atrapadas por ninguna otra partícula o átomo. La Oficina del Consumidor en Nueva York (EEUU) denunció a los vendedores de registros de estrellas por publicidad engañosa. Jules Polonetsky, afirmó que pagar para poner nuestro nombre en las estrellas es "sencillamente tirar el dinero a un agujero negro". Las compañías que dicen nombrar oficialmente una estrella concurren en una mentira, ya que la única organización autorizada para tal fin es la Unión Astronómica Internacional (UAI) y ésta no ofrece servicios de venta. Por lo tanto, la Oficina del Consumidor llevará ante los tribunales a la empresa International Star Registry (ISR, Registro Internacional de Estrellas) por prácticas de venta indecentes. La supernova SN1998 bu, en la galaxia M96, llega a magnitud 11,9, convirtiéndose en una de las más brillantes de los últimos años. En esta época, hasta cuatro supernovas pasaban de magnitud 13. Hablando de supernovas. El 25 abr 1998, la UAI alertaba sobre una explosión de rayos gamma, catalogada como GRB 980425. Sorprendentemente, en esa misma posición se detectó un objeto en el óptico no registrado en anteriores ocasiones: ¡una supernova! Los astrofísicos quedaron atónitos al comprobar que la emisión más energética de rayos gamma era producida por la explosión de una estrella. Además, la supernova fue visible a través de telescopios de aficionado, ya que llegó a la magnitud 13,5. Un cometa descubierto por el satélite de observación solar SOHO mantuvo a los aficionados y profesionales fuera de juego durante casi una semana. ¿La razón? ¡¡Los cálculos de su posición por parte de la Unión Astronómica Internacional habían sido, sistemáticamente, erróneos!! Llegó a brillar con magnitud 1, pero situado en las cercanías del Sol no se logró ver por demasiados observadores. El 15 may 1998 se estrenó en España la película "Impacto Profundo", basada en la novela de Arthur C. Clarke "El Martillo de Dios". El Observatorio Austral Europeo inauguró la primera unidad del complejo VLT, el Gran Telescopio. Con un espejo de 8,2 metros es uno de los más grandes del mundo, que unido a su situación geográfica (Cerro Paranal, Chile) son una garantía para la calidad de sus imágenes. Las primeras que se hacen públicas sorprenden gratamente por su belleza. Durante 1999 se irán inaugurando el resto de unidades. La NASA anunció en rueda de prensa el posible descubrimiento de un planeta extrasolar en las cercanías de una estrella binaria. Susan Terebey, la responsable de las imágenes obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble, afirmó que existía sólo un 2% de posibilidades de que lo registrado fuese una estrella de fondo. Este anuncio fue criticado por no seguir los pasos comunes de comunicación científica, como lo es la publicación en alguna revista con arbitraje. Según la revista Sky & Telescope, Terebey poseía tiempo de observación en los telescopios Keck durante el mes de septiembre para obtener un espectro del objeto y determinar así su naturaleza definitiva. Aún se esperan los resultados. JUNIO Un satélite comercial, el HGS-1, orbita la Luna por vez primera con el fin de insertarlo en órbita geoestacionaria. Su trayectoria se asemejó a la realizada por el Apolo XIII en los años 70. Por métodos Doppler se confirmó la detección de un planeta extrasolar en la estrella Gliese 876, situada a 15 años luz del Sistema Solar. Algunos afortunados observadores disfrutaron de una imprevista "tormenta" de estrellas fugaces, las Dracónidas de junio (o Boótidas). El 24 jun 1998 se perdió contacto con el observatorio solar SOHO, debido al envío de un comando erróneo por parte de los controladores en tierra. JULIO A comienzos de julio, Japón envió al espacio su primera sonda interplanetaria, la Planet-B o Nozomi (esperanza). Las otras misiones previstas por las agencias japonesas del espacio ISDA y NASDA son el Lunar-A (1999) y el Muses-C (2002, destino el asteroide cercano Nereus). Japón, por tanto, se vuelva en la exploración del Sistema Solar en competencia directa con la NASA. Los resultados de una encuesta realizada en EEUU no debajan duda de que aún queda muchísimo trabajo por hacer en el campo de la divulgación científica. El 27% de los adultos estadounidenses creen que el Sol da vueltas alrededor de la Tierra. Eso sí, el 79% afirman que la investigación científica es necesaria y debe ser financiada por el gobierno. Se detecta otro planeta extrasolar, ahora en Gliese 614, descubierto de nuevo por el método Doppler. Llegó Armagedón a los cines, la película de la productora Walt Disney en la que unos perforadores de yacimientos petrolíferos se enrolan en la NASA para desviar un asteroide que impactará con la Tierra. AGOSTO En los primeros días de agosto los ingenieros de la ESA y de la NASA conseguieron recuperar el contacto con el observatorio solar SOHO. Las señales enviadas desde la antena de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA en Australia fueron respondidas por el SOHO. Tras un arduo trabajo, se recuperó pocas semanas después el control total sobre la sonda, que volvió con todos sus instrumentos a vigilar al Sol. El 6 ago 1998 info.astro cumplió un año. El 27 ago 1999 se produjeron perturbaciones en la parte alta de la atmosféra terrestre debido a una explosión de rayos gamma procedente, según los astrófisicos, por una estrella magnética. Los fotones gamma llegaron a la Tierra en su cara nocturna e ionizaron las capas altas de la atmósfera de una forma que sólo el Sol suele hacer. Los sensibles detectores de rayos gamma situados en telescopios espaciales incluso fueron saturados SEPTIEMBRE En septiembre AstroRED y la AAGC lanzaban Astronomía Digital, una revista dedicada a los interesados en la astronomía de España e Iberoamérica, disponible para imprimir o leerla diractemente en Internet. En su número de septiembre, Sky & Telescope publicaba un artículo sobre los resultados del Proyecto de Supernovas Cosmológicas y el Equipo de Búsqueda de Supernovas con Gran Corrimiento al Rojo. De forma independiente, las observaciones de estos grupos ponen en entredicho algunos modelos de la Gran Explosión y resucitan la constante cosmológica de Einstein: ¿se está acelerando el Universo? El artículo original donde estos grupos ofrecen una profunda reflexión sobre sus datos se había publicado en mayo. Se anunció la caza de otro dos exoplanetas se cazaron, uno en la estrella HD 187123 y el otro en HD 210277. Carlo Rubbia, premio Nobrel de física en 1984, propuso un sistema de propulsión espacial que, por ejemplo, haría viable llegar a Marte en sólo 45 días. Según él, Con unos pocos kilogramos de americio se podría ir y volver rápidamente a Marte. OCTUBRE El 4 oct 1998 la NASA cumplió, sin pena ni gloria, su 40º aniversario. Para "festejarlo", eso dijeron ellos, incluyeron en su programa el lanzamiento de la sonda Espacio Profundo 1, la vuelta al espacio de John Glenn, el comienzo de la construcción de la Estación Espacial Internacional, el lanzamiento del Explorador Polar de Marte y el observatorio de rayos X, Chandrasekkar. Todo bueno, bonito y barato ("faster, cheaper and better", lema del administrador actual de la NASA, Daniel Goldin). Las otras Dracónidas, las de octubre, (también llamadas Giacobínidas) ofrecieron unas tasas de actividad de 750 meteoros/hora, aunque este máximo sólo se disfrutó desde el Oceáno Pacífico. El cometa responsable de esta lluvia se situó en magnitud 9,5, magnitud pobre comparada con los grandes cometas de años pasados, pero de lo mejor de 1998 en el Hemisferio Norte a falta de algo mejor. Se lanzó con éxito total el cohete Ariane 503 con dos maquetas de satélites abordo. Este lanzador de la ESA está llamado a ocupar el hueco del Ariane 4, cuya cuota de mercado es del 50%. El 29 oct 1998 el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Pedro Duque, se convirtió en el primer español en darse un "garbeo" alrededor de la Tierra y de paso realizar varios experimentos científicos para la ESA. Esta ha sido, sin duda, la noticia más atendida por los medios de comunicación en España. NOVIEMBRE Durante la primera semana de noviembre se celebró la III Semana Astronómica de Gran Canaria, con la participación de renombradas autoridades científicas de nuestro país: Rafael Rebolo, Pedro Álvarez, Miquel Serra, Juan Antonio Belmonte, Jordi Llorca, Mark Kidger y Manuel Toharia. Como colofón, se realizó una videoconferencia con Jim Scotti, el descubridor del asteroide 1997 XF11, quien durante más de una hora estuvo respondiendo a las preguntas del público. El descubrimiento fue avanzado en la Semana Astrónomica y hecha pública la siguiente semana en la revista Science. Varios investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) habían fotografiado en el mes de enero el objeto subestelar menos masivo capturado hasta la fecha, orbitando la estrella G196-3. Este cuerpo, denominado G196-3B, posee 25 veces la masa de Júpiter y se encuentra en las fronteras de los gigantes planetarios (considerados como tal aquellos de 13 masas jovianas). El Observatorio Astrnómico de Mallorca (OAM) consiguió la primera designación oficial de un asteroide en España desde los años 40. El 1998 FO1 (OAM 066), recibió el número de planeta menor 9453. Los descubridores han propuesto a la Unión Astronómica Internacional el nombre Mallorca. Sin duda alguna este año la atención de la astronomía aficionada ha estado centrada en la lluvia de estrellas fugaces conocidas como Leónidas. Aunque no consiguieron un nivel de actividad de tormenta, y en contra de las previsiones, los europeos disfrutaron con cientos de bólidos que cruzaban el cielo de un lado a otro del horizonte. El máximo se adelantó nada menos que 15 horas y dejó sin espectáculo a la mayoría de la población que lo esperaban para la madrugada del 17 al 18 nov 1998. Las listas astronómicas de la Red quedaron saturadas por mensajes de observadores de todo el mundo informando sobre sus registros. Otros que quedaron desilusionados fueron quienes viajaron a Mongolia, China o Japón. Finalmente, el análisis global realizado por la Organización Internacional de Meteoros, sitúan el máximo hacia la 1h TU del 17 nov 1998, con 250 meteoros/hora. Algo increíble que podría repetirse en 1999. O no. DICIEMBRE La lanzadera de la NASA Endevour comienza las obras de albañilería espacial destinadas a construir la Estación Espacial Internacional, uniendo el módulo ruso Zayra con el Unity. Un año de lluvias que termina con una buena actividad de las Gemínidas. En su máximo tuvieron alrededor de 100 meteoros/hora. Se lanzó el Orbitador Climático de Marte, dentro de la misión Exploración de Marte 98 de la NASA, que llegará al planeta rojo en septiembre de 1999. Esta sonda será acompañada en enero por el Explorador Polar. La sonda que no tuvo suerte fue la NEAR, que esperaba realizar las maniobras de inserción en órbita en torno al asteroide Eros el día 22 dic 1998. Un fallo la puso en modo seguro y no constestó durante varias horas a los intentos de comunicación del centro de control terrestre. La NASA espera repetir el intento en febrero del año 2000. ¿Es Plutón un planeta, un asteroide o un cometa? La Unión Astronómica Internacional debate si ofrecer a este dimunito cuerpo celeste la designación de planeta menor número 10.000. Un malentendido por parte del Boston Globe hace correr algunos ríos de bits en los grupos de noticias de la Red, creyendo que la UAI le quitaría el título de planeta. --------------------------------------------------------------------- info.astro agradece la colaboración desinteresada de Arnaldo Arnal, Andrés Valencia, Javier Armentia y Javier Sánchez Portero. --------------------------------------------------------------------- i n f o . a s t r o [ Q u é s u c e d e e n e l U n i v e r s o ] 1997, 98 AstroRED-Agrupación Astronómica de Gran Canaria Edición a cargo de Víctor R. Ruiz, rvr@idecnet.com http://www.astrored.org/infoastro ---------------------------------------------------------------------