--------------------------------------------------------------------- info.astro semanal Noticias del 1 ene al 31 dic 1998 --------------------------------------------------------------------- >> Editorial Nos despedimos de 1998 con un buen sabor de boca en cuanto a la astronomía se refiere. No hemos tenido pasajeros celestes de renombre, pero sí un fenómeno que despertó la atención de todos y maravilló a muchos aficionados: la lluvia de estrellas fugaces de las Leónidas. Sin duda alguna, los meteoros han colmado las mejores páginas astronómicas de este año, con estallidos de actividad en las Boótidas de junio y las Giacobínidas de octubre. Si el año 1997 había sido el reinado del Gran Cometa, el Hale-Bopp, en 1998 comenzó con un sobresalto, la posibilidad de impacto con el asteroide 1997 XF11 al que le siguió dos películas taquilleras de temática similar. Los medios de comunicación también se volcaron con el seguimiento de la misión espacial de Pedro Duque a bordo de la lanzadera norteamericana, pocas semanas antes del comienzo de ensamblaje de la Estación Espacial Internacional ¡por fín! La aparente confirmación de la existencia de agua en la Luna, las imágenes de la supuesta cara de Marte en Cidonia, el descubrimiento de objetos poco masivos como el G196-3, la aceleración anómala de las sondas interplanetarias o la posibilidad de que la constante cosmológica haya que incluirla de nuevo para explicar las observaciones de distantes supernovas también han ocupado nuestra atención. Esperemos que el próximo año tengamos tantas y buenas noticias como las que escogemos para el extinto 1998. Buenas noches... de observación, naturalmente. --------------------------------------------------------------------- Sumario http://www.astrored.org/infoastro · Noticias@info.astro Enero - Allan Hills 84001 está contaminado. - Descubrimientos desde Canarias. Febrero - I Congreso Internacional sobre el Hale-Bopp - El Voyager 1, el ingenio humano más alejado. - El eclipse de sol se siguió desde las Islas Afortunadas. Marzo - Hielo en la Luna. - Posibilidad de impacto con 1997 XF11. - El JPL desmiente el impacto con el 1997 XF11. - La UAI sitúa al 1997 XF11 fuera del peligro inminente. - Año luz, radio en la Red. - Sorprendente SN1998 S. - Comentario de Marsden sobre el 1997 XF11. Abril - Disponible la imagen de Cydonia. - Camino libre para el GRANTECAN. - La Cassini sobrevuela Venus. - Arthur Clarke en videoconferencia. Mayo - El ISO finaliza su misión. - Premios AstroRED. - Neutrinos: El secreto está en la masa. - Los vendedores de estrellas, denunciados. - Supernova SN1998 bu en M96. - ¿Explosión de rayos gamma o supernova? - Finalmente, una supernova. - La controversia del cometa SOHO. - Se estrenó Impacto profundo. - Primera luz del VLT. - ¿Por fín vemos un planeta extrasolar? Junio - El HGS-1 llega a Tierra. - Lluvia imprevista de meteoros desde Japón. - Confirmado el descubrimiento un nuevo planeta extrasolar. Julio - Japón se apunta a la moda marciana. - Prosiguen los intentos por contactar con el SOHO. - El Sol aún da vueltas alrededor de la Tierra. - Gliese 614: Otro exoplaneta. - Estrenada Armagedón. Agosto - Recuperadas las comunicaciones con el SOHO. - info.astro cumple un año. Septiembre - Bienvenidos a Astronomía Digital. - El Universo pisa el acelerador. - Marcy y Butler se anotan dos nuevos exoplanetas. - Una cercana explosión de rayos gamma llega a la Tierra. - Podríamos viajar a Marte en solo 45 días. Octubre - 40 aniversario de la NASA. - Nunca llueve al gusto de todos. - El Giacobini-Zinner, el cometa más interesante. - Pedro Duque saldrá al espacio la próxima semana. - Ariane 503, éxito total. - III Semana Astronómica de Gran Canaria. Noviembre - El IAC descubre un objeto de tan sólo 25 masas jovianas. - El OAM se anota un asteroide. - Resultados provisionales de las Leónidas. - Prosigue la invasión de Marte. Diciembre - Atención obras: Estación Espacial Internacional. - Buena actividad de las Gemínidas. - Lanzado el Orbitador Climático de Marte. - Problemas en la NEAR aplazan su cita. - Plutón: Ser o no ser. --------------------------------------------------------------------- Noticias@info.astro http://www.astrored.org/infoastro ENERO >> Allan Hills 84001 está contaminado. 22 ene 1998. En agosto de 1996, varios equipos científicos anunciaron que el meteorito ALH84001, procedente de Marte y encontrado en la Antártida, contiene moléculas orgánicas en unos pequeños glóbulos de minerales carbonatados, rasgos minerales de actividad biológica y restos fósiles que evidencian la existencia de microorganismos en el pasado de Marte. Dos informes separados aparecidos en la revista Science (16 ene 1998) afirman que en realidad se trata de contaminación por material terrestre. Un equipo de la Universidad de Arizona ha investigado la composición isotópica del carbono presente en la roca, encontrando que el material orgánico es terrestre y no está relacionado con los minerales carbonatados. Otro, de la Scripps Institution of Oceanography principalmente, ha encontrado aminoácidos en el meteorito, pero son indistinguibles de los terrestres. >> Descubrimientos desde Canarias. 19 ene 1998. Javier Méndez Alvarez, del Grupo de Telescopios Isaac Newton (ING-IAC), nos comenta algunas noticias con relación a otras aparecidas recientemente, en las que el ING ha estado envuelto. Otra explosión de rayos gamma (GRB) en el óptico: GRB971227. Sólo hay una imagen en visible y una detección en rayos X, aparte de la detección en altas energias. Aunque solo haya una imagen, de J. Castro-Tirado por cierto, si que se confirma que su imagen lo observó. Sobre las galaxias enanas y el descubrimiento de unas 100 en radio, el ING tiene una imagen muy bonita de una galaxia de ese tipo descubierta luego en el espectro visible allá por 1995. Se llama Dwingeloo 1 ya que primero fue descubierta en radio en Dwingeloo (Holanda) y se puede encontrar en la galería de imágenes del ING. Finalmente, es interesante saber que el Supernova Cosmology Project, uno de los dos proyectos internacionales para conocer en que tipo de Universo nos encontramos, está dando ya resultados más deterministas. Para más informacion consultar el artículo de El Pais. Este proyecto estudia supernovas de tipo Ia, supuestamente fuentes de luz estándares, a altos corrimientos al rojo. Si uno dibuja el máximo de luz de estas supernovas en función del corrimiento al rojo (diagrama de Hubble) se puede apreciar bastante bien que dependiendo del tipo de Universo se pueden seguir diferentes curvas. La que al parecer siguen los datos es la de un Universo abierto, es decir, que nunca se contraerá. Este resultado es muy importante ya que es la primera vez que observacionalmente se puede decir algo tan claro sobre el fin o la tendencia del Universo. Esto implica que no es necesario buscar tanta materia oscura como se predice en el Universo cerrado. El 1 ene 1998 salió publicado en Nature un artículo sobre esto. El Supernova Cosmology Project está centralizado en Berkeley (EE.UU.) y tiene colaboradores en el IoA (Cambridge), ESO, AAT (Australia), y otros lugares. Los colaboradores españoles son Pilar Ruiz-Lapuente (U. Barcelona), Nic Walton (ING) y Javier Méndez (ING, U. Barcelona). Más información en el ING: http://www.ing.iac.es FEBRERO >> I Congreso Internacional sobre el Hale-Bopp 5 feb 1998. En el I Congreso Internacional sobre el Hale-Bopp, organizado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y que se ha venido celebrando esta semana en Tenerife, se han dado a conocer interesantes resultados sobre este gran cometa. Uno de los más sorprendentes es el de Z. Sekanina (JPL), quien anunció el descubrimiento de un satélite del Hale-Bopp. En su conferencia, analiza los datos aportados por el Telescopio Espacial Hubble en mayo y octubre de 1996, sugiriendo que un satélite de 30 km de diámetro orbitaría al núcleo principal de 70 km cada 2-3 días. Sin embargo, la mayoría de los estudios indican que el diámetro del C/1995 O1 (Hale-Bopp) no sobrepasa los 20-35 km, lo que haría el sistema inestable y produciría el despido del satélite poco después de perihelio, algo que no ha ocurrido. Por su parte, Alan Fitzmmons (Queen's University, Reino Unido) comentó en su conferencia sobre la detección del Hale-Bopp a grandes distancias, que Robert McNaught lo había observado en una placa fotográfica realizada en 1991, catalogado como posible cometa y archivado sin más comprobación... ¡¡por muy poco el cometa más espectacular de los últimos tiempos no se denominó C/McNaught!! >> El Voyager 1, el ingenio humano más alejado. 15 feb 1998. Como si de una regata interplanetaria se tratase, varias son las sondas que han visitado algunos de los planetas del Sistema Solar para luego desaparecer en los umbrales del nuestro pequeño rincón de la galaxia: Pioneer 10 y 11; y Voyager 1 y 2. Durante 25 años, la Pioneer 10 había sido la sonda más adelantada de todas en su inmersión al espacio profundo, pero gracias a una mayor velocidad de escape, la Voyager 1 es, a partir del día 17 feb 1998, el ingenio humano más alejado. El Voyager 1 fue lanzado el 5 sep 1977 desde Cabo Cañaveral, visitando Júpiter y Saturno, cinco años después de la Pioneer 10. El retrato de familia que acompañan a estas líneas fue tomada por la Voyager 1 el 14 feb 1990, enfocando sus cámaras hacia el Sistema Solar. Muy al contrario de lo que se podría pensar, la misión de las Voyager aún no ha acabado y regularmente las potentes antenas de la NASA se dirigen hacia ellas para obtener los datos que estas sondas sobre el medio interestelar. >> El eclipse de sol se siguió desde las Islas Afortunadas. 26 feb 1998. La Agrupación Astronómica de Gran Canaria (AAGC), y cientos de aficionados y curiosos, se desplazaron a las cumbres de la isla para observar el eclipse parcial de Sol, aunque éste fue empobrecido por la calima y las nubes altas. El comienzo de la ocultación del Sol fue puntual a su cita y a partir de las 18:10 TU el disco de la Luna se interpuso en la línea de visión. Hacia las 18:30 TU, sólo era visible ya la mitad del Sol y la bajada de temperatura y luminosidad ambiental eran apreciables. El eclipse sólo pudo seguirse hasta las 18:50 TU, cuando el brillo del Sol fue absorvido completamente por los cirros y el siroco. El barco fletado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) que zarpó en busca de la zona de totalidad de este eclipse, misión Shelios 98, había llegado a la zona de la totalidad en la mañana del jueves, según confirmaron en una entrevista telefónica emitida por Televisión Española en Canarias. El eclipse se pudo ver en directo en Internet gracias al Observatorio ARVAL, de Venezuela. Este eclipse es tan sólo una avanzadilla del que el 11 ago 1999 cruzará Europa, desde el Reino Unido hasta Turquía. MARZO >> Hielo en la Luna. 7 mar 1998. Tal como habíamos anunciado a mitad de febrero, la Lunar Prospector parece haber descubierto hielo en la Luna. Según el anuncio hecho público por la NASA, existe una alta probabilidad de que exista hielo en los polos norte y sur de la Luna. El descubrimiento se debe al un instrumento en concreto, el espectrómetro de neutrones. Éste a observado un cambio entre el 3.4% y 2.2% en la señal recibida en las regiones polares. Esta detección indirecta de la presencia de hielo aún no es del todo concluyente, aunque todos los científicos de la misión se muestran optimistas. La sonda del Departamento de Defensa estadounidense Clementine fue quien hizo plantear las posibilidades de que en las regiones lunares donde nunca llega la luz del sol pudiera existir hielo. Sin embargo, sus investigaciones sólo lograron detectarla en el polo sur. La NASA decidió que la Lunar Prospector, lanzada en la primera semana de este año 1998, se encargase de confirmar o cuestionar las sospechas de la Clementine. La cantidad de hielo que puede haber en la Luna es todavía incierta, aunque aparentemente están de acuerdo con las conclusiones de la Clementine. Los científicos de la misión no saben qué profundidad podría tener el hielo, ya que el espectrómetro de neutrones tan sólo puede trabajar a 0,5 metros. Aunque las cifras que se barajan son de entre 10 y 300 millones de m3, el investigador principal Alan Binder opina que "podrían ser erróneas por un factor de 10 en cualquier dirección". Este anuncio de la NASA podría suponer un impulso a su carrera espacial, cuyos fondos se han visto recortados año tras año. Sin embargo, aún siendo muy optimistas, la construcción de la Estación Espacial Alfa se está convirtiendo en un verdadero agujero negro financiero, lo que le resta capacidad de acción a todas las agencias espaciales importantes. >> Posibilidad de impacto con 1997 XF11. 12 mar 1998. A la noticia que saltó a los medios de comunicación el pasado domingo 8 mar 1998, le ha seguido la alerta de la Brian Marsden de la Oficina de Telegramas de la Unión Astronómica Internacional (UAI) sobre el peligro del asteroide 1997 XF11 descubierto el pasado año y que las recientes observaciones lo sitúan como objeto peligroso. La nota de prensa se puede leer en las propias páginas de la UAI, y en ella se afirma que en octubre del año 2028, como poco, el asteroide llegará a ser visible a simple vista. A diferencia de la noticia publicada anteriormente de origen ruso, esta sí merece tenerla en consideración, sobre porque su redactor es Brian Marsden, director de la Ofinica de Telegramas Astronómicos. Marsden ya se hizo famoso en 1994 por escribir un artículo en Sky & Telescope sobre el posible impacto del cometa Swift-Tuttle en el año 2100... para finalmente concluir que los efectos no gravitatorios en los cometas hacían imposible determinar con exactitud si pasaría cerca de la Tierra o impactaría. ¿Estamos en el mismo caso? Textualmente: "La probabilidad real de una colsión es pequeña, pero no es totalmente descartable", afirma Brian Marsden. La nota de prensa original sostiene que posiblemente el asteroide 1997 XF11, de un kilómetro de longitud, pase a menos de la distancia que nos separa de la Luna, pero aún se necesitan más observaciones para precisar su órbita. No estamos en el primer caso de acercamientos de este tipo. En 1991 un asteroide del tamaño de una casa, pasó a la mitad de la distancia entre la Tierra y la Luna (unos 200.000 km), y lo descubrimos cuando ya se alejaba. El caso del 1997 XF11 se diferencia en el tamaño: 1,5 km. Todos los días chocamos con varias toneladas de basura del sistema solar. Por ejemplo, la estrellas fugaces son el polvo de los cometas, y los bólidos pequeñas rocas de menos de 10 kg de masa. Los meteoritos son aquellas rocas que tienen mayor masa y que no se consumen en la entrada a nuestra atmósfera, cayendo al suelo. El problema es que los asteroides peligrosos son aquellos que miden más de 1 km y se acercan a la Tierra (clasificados como de tipo Amor o Apolo). Los asteroides más pequeños de 1 km no producen efectos a escala planetaria, sólo destruiyen algunos cientos de kilómetros a la redonda. Las notas de prensa en estas fechas y de este tipo siguen pareciendo oportunistas y por tanto, poco rigurosas. Recordemos una vez más el inminente estreno en EEUU de una película con temática de impactos y el estreno de una miniserie de TV de dos capítulos el 28 de marzo en Canal+ Quien debe estar contento con las ventas estos días de su libro es Arthur C. Clarke con el "Martillo de Dios". >> El JPL desmiente el impacto con el 1997 XF11. 13 mar 1998. Mediante una nota de prensa hecha pública un día después de la alerta de Brian Marsden, científicos del JPL han desmentido la posibilidad de impacto con el asteroide 1997 XF11. Donald Yeomans y Paul Chodas, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, han realizado cálculos más exactos utilizando fotografías de hace ocho años tomadas desde el Monte Palomar y en las que han podido identificar a este asteroide. Con estas observaciones, ya se ha podido refinar la órbita del 1997 XF11, pasando de una aproximación de 54.000 km según Brian Marsden, a más de 1.000.000 km según sus datos. Donald Yeomans lo deja así de claro: "Estamos afirmando ahora que la probabilidad de una colisión es cero". >> La UAI sitúa al 1997 XF11 fuera del peligro inminente. 14 mar 1998. La Unión Astronómica Internacional, mediante su circular nº 6839, ha precisado la órbita del asteroide 1997 XF11 basada en los datos fotográficos de 1990 obtenidos por Eleanor Helin (JPL, NASA), tal y como hiciera el día anterior Donald Yeomans (JPL). Por lo tanto, la UAI confirma que la aproximación del año 2028 no será ya potencialmente peligrosa y no hay ahora sospechas de una inminente colisión. La última órbita se puede considerar de gran precisión al tener datos de cómo se ha movido el asteroide durante 8 años, en vez de sólo 88 días. La máxima aproximación del 2028 tendrá lugar el 26 oct 2028, a una distancia de 1 millón de km. Curiosamente, el 1997 XF11 tuvo otros acercamientos muy cercanos a la Tierra en los años 1957 y 1971, pasando a 4 y 2 millones de km respectivamente. Para observar la órbita de este asteroide utilizando programas de simulación planetaria puede introducir los siguientes elementos orbitales (los parámetros que definen la trayectoria del objeto en el Sistema Solar): T = 1997 jul 1.1954 w = 102.4645 e = 0.483775 O = 214.1319 q = 0.744247 UA i = 4.0948 a = 1.441710 UA El asteroide 1997 XF11 fue descubierto el 6 dic 1997 por Jim Scotti, como parte del programa de Vigilancia Espacial dedicado a seguir asteroides cercanos a la Tierra. Observaciones realizadas posteriormente, condujeron a la conclusión que el 1997 XF11 se aproximaría a la Tierra a una distancia menor que la que nos separa de la Luna (unos 400.000 km). Finalmente, Ken Lawrence (JPL) localizó unas imágenes obtenidas por Eleanor Helin, Brian Roman y él mismo en 1990 desde el Monte Palomar, en las que aparecía el asteroide. Con estos datos, ya podemos suspirar... por ahora. >> Año luz, radio en la Red. 18 mar 1998. Una nueva iniciativa de la Agrupación Astronómica de Gran Canaria (AAGC) llega a las tarjetas de sonido de sus ordenadores. En esta ocasión se trata del programa radiofónico Año luz. El programa tiene una duración de una hora y en él suelen participar socios de la AAGC y algunos invitados ilustres. Coincidiendo con el lanzamiento de Año luz en Internet, Franciso A. Rodríguez entrevistó a Dr. Mark Kidger del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), sobre el asteroide 1997 XF11. >> Sorprendente SN 1998 S. 22 mar 1998. La supernova SN 1998 S, cuyo descubrimiento ya notificábamos hace algunas semanas, llegó a la magnitud 12,5 y descendió durante algunos días. Sin embargo, esta supernova ha tenido un segundo máximo, tal y como hiciera la SN 1993 J descubierta por el aficionado español Francisco García. En estos momentos se encuentra en magnitud 12,0, brillando más que su galaxia madre y perfectamente visible por un telescopio mediano de aficionado. La supernova se encuentra en la galaxia NGC 3877 (en la constelación de la Osa Mayor). >> Comentario de Marsden sobre el 1997 XF11. 31 mar 1998. Tras los ríos de tinta que han surgido tras el anuncio del posible impacto del asteroide 1997 XF11 sobre la Tierra, el responsable de la circular informativa que dio origen a ello ha remitido un escrito público en el que explica lo sucedido con detalle. Brian Marsden, director de la Oficina de Telegramas de la Unión Astronómica Internacional (UAI), comenta que realizando una actualización mensual en la página web de la UAI, comprobó que, con los pocos datos de los que disponía, el asteroide clasificado como 1997 XF11 podría pasar a menos de 50.000 km de la Tierra en el año 2028. Este cálculo fue confirmado por Garreth Williams, también de la UAI. En los 40 años que Marsden ha estado computando órbitas, era la primera vez que veía algo similar. Preocupado por los pocos datos de los que disponía, se decidió emitir una circular astronómica para que todos aquellos astrónomos con archivos fotográficos intentaran localizar una imagen del asteroide y poder así precisar su órbita. Es aquí cuando, según Brian Marsden, el correo electrónico indujo al equívoco ahora mundialmente famoso. Paul Chodas, del JPL-NASA, realizó unos cálculos en base a un mensaje que le había llegado de forma indirecta y que estaban esencialmente de acuerdo con los de Brian Marsden. Los resultados del JPL finalmente no fueron sólo a parar a la oficina de la UAI, sino a los medios de comunicación, con lo que ésta fijó su atención en la gran noticia. Además algunos comentarios entre Marsden y otros científicos considerados de menor importancia, siempre según Marsden, sobre que la posibilidad de que el asteroide se acercara aún más de 25.000 km era muy baja pero no descartable, fueron sobrevalorados. Siguiendo la petición de fotografías predescrubrimiento, Eleanor Helin (también del JPL) encontró una serie realizada en 1990. Con estos nuevos datos, se calculó nuevamente la órbita del 1997 XF11, siendo evidente ya que el asteroide pasaría a una distancia lo suficientemente segura. ¿Por qué Brian Marsden no contactó antes de enviar la circular con Eleanor Helin? No estaba seguro de que ella tuviera las fotografías, o de que existieran realmente en otros archivos, y en ese caso el tiempo para realizar un seguimiento al asteroide se acababa. ABRIL >> Disponible la imagen de Cydonia. 6 abr 1998 - 20:30 TU. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (Jet Propulsion Laboratory, JPL) ha hecho pública a las 17:30 TU la imagen sin procesar de la región de Cydonia. En ella no se pueden apreciar ningún rasgo, y habrá que esperar al procesado durante el día de hoy. Tampoco se ha pronunciado al respecto en ninguna nota de prensa, seguramente, pendiente a los resultados preliminares. Para ver la imagen puede consultar la página web del la Mars Global Surveyor. >> Camino libre para el GRANTECAN. 11 abr 1998. El Gran Telescopio de Canarias, tras el paso de dependencia del Ministerio de Educación y Cultura al de Presidencia, acaba de dar un firme paso a su construcción. Según la nota de prensa hecha pública esta semana, la Presidencia del Gobierno ha aprobado definitivamente la ejecución del proyecto del Gran Telescopio CANARIAS. El Dr. Fernando Aldana, director de la reciéntemente creada Oficina de Ciencia y Tecnología (OCYT) dependiente de la Presidencia de Gobierno, es quien ha dado a conocer esta noticia. Esto significa la voluntad de financiar completamente su construcción en el poco problabe caso de que no se consiguiesen socios externos. En la actualidad se están llevando a cabo discusiones avanzadas para la participación en el GTC de Paises como Finlandia y China, y de Instituciones como el Observatorio Astronómico de Trieste, en Italia, el Instituto Nacional de Astronomía, Optica y Electrónica (INAOE), en México, y la Universidad de Massachussets, en Amherst, Estados Unidos. >> La Cassini sobrevuela Venus. 29 abr 1998. El pasado domingo día 26 abr 1998, la sonda Cassini construida por la NASA tuvo su primer máximo acercamiento al planeta Venus. Con esto, los ingenieros hacen que la sonda vaya acelerando y así poder llegar a Saturno sin invertir en pontentes lanzadores o combustible a bordo de la Cassini. La Cassini realizó algunos experimentos de radiometría para comprobar el estado y funcionamiento de sus instrumentos, aunque no tomó imágenes. Esto ha desatado la polémica en algunos foros de discusión. El congreso estadounidense decidió en su momento que para no disparar aún más el gasto de la misión, no la Cassini no tomaría imágenes de Venus, la Tierra y Júpiter en sus acercamientos. La sonda Cassini es quizás la última gran sonda interplanetaria destinada a observar el sistema de Saturno, sus anillos y sus satélites. En su interior viaja la sonda Huygens, destinada a entrar en la atmósfera del mayor de los satélites de Saturno, Titán, y comprobar la composición de esta fria luna llena de compuestos orgánicos. >> Arthur Clarke en videoconferencia. 29 abr 1998. Jesús Gerardo Rodríguez, de MegaCosmos, informa que esta noche, hacia las 02:30 TU del 30 abr 1998, el escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke ofrecerá una videoconferencia a través del RealPlayer, el mismo programa informático que posibilita la emisión en la Red de Año luz. Clarke contestará las preguntas que le han ido llegando a través de correo electrónico durante las últimas semanas. En esta sesión se hablará del 30º aniversario de 2001, Una Odisea en el Espacio y del el futuro de la tecnología y la inteligencia artificial. Participan en este evento también el astronauta del William Anders (astronautra del Apolo 8), Tom Hanks (actor de Apolo 13), Frederick Ordway (consultor científico de 2001) y los actores protagonistas de la película Keir Dullea y Gary Lockwood, quienes interpretaban a David Bowman y Frank Poole. Moderará este debate el escritor Andrew Chaikin. MAYO >> El ISO finaliza su misión. 5 may 1998. El 8 abr 1998, la estación de seguimiento de Villafranca del Castillo, cerca de Madrid, desde donde se controla el Observatorio Espacial de Infrarrojos (ISO), anunció el fin de su vida operativa, tras funcionar durante casi un año más lo previsto. El ISO es un observatorio que, desde el espacio, sin las molestias que causa la atmósfera, es capaz de detectar la radiación infrarroja emitida desde los lugares más fríos y ocultos del Universo. Estos son algunos de sus descubrimientos más importantes. >> Premios AstroRED. 6 may 1998. El concurso popular de AstroRED ha fallado sus premios esta semana en su modalidad de páginas web. En el apartado de mejor contenido para las páginas afiliadas el ganador ha sido AstroCosmo de Patricio Diaz Pazos, una página dedicada a la divulgación de la cosmología y astrofísica. El premio al mejor diseño de página afiliada a AstroRED ha sido para La Conquista del Espacio, dedicada a noticias sobre las últimas misiones de la NASA. Finalmente, el premio a las mejor página de astronomía en español no afiliada a AstroRED fue a parar al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Por otra parte, AstroRED va a inaugurar su primer copia, especialmente para ser accedida por los hispanoamericanos, en Chile. En estos días se tramita el cambio de servidor para situar las páginas en Intercom, uno de los mejores proveedores de España. Y por si fuera poco, Netscape ha otorgado a AstroRED el galardón What's cool en español y lo recomienda en sus páginas. Alex Dantart, creador de AstroRED, es entrevistado esta semana en Año luz, el programa de radio de la AAGC emitido a través de Internet. >> Neutrinos: El secreto está en la masa. 8 may 1998. Los resultados preliminares del experimento Super Kamiokande parecen confirmar ciertas sospechas mantenidas por los físicos teóricos y astrofísicos sobre los neutrinos. Estas partículas son de las más abundantes y esquivas del Universo, atravesando el Sol y la Tierra sin ser atrapadas por ninguna otra partícula o átomo. El Super Kamiokande está situado a 300 kilómetros de Tokio, y es un tanque de 50,000 toneladas de agua en estado puro. Los neutrinos que detecta este experimento son los que se producen cuando los rayos cósmicos bombardean las capas altas de la atmósfera terrestre. Al contar el número de neutrinos-electrón y los neutrinos-muón, se ha hecho patente que existe un déficit de los neutrinos-muón. Esto sugiere que durante la trayectoria desde la atmósfera hasta el tanque, parte de los neutrinos-muón podrían transformarse en neutrinos-tau (el tercer tipo de neutrino, indetectados) o incluso en un cuarto tipo, los neutrinos-estériles. A su vez, esta transformación indicaría que los neutrinos tendrían masa. De confirmarse, esto podría poner fín a dos de los grandes misterios: la falta de detección de neutrinos provenientes del Sol y la masa oscura de las galaxias. Estas interpretaciones a los datos del Super Kamiolande fueron presentadas en la conferencia internacional Neutrino 98 (Takayama, Japón). >> Los vendedores de estrellas, denunciados. 11 may 1998. La Oficina del Consumidor de la ciudad de Nueva York va a tomar acciones legales contra los vendedores de registros de estrellas. Con ocasión del Día de la Madre en EEUU, esta oficina denunciará a las empresas dedicadas al registro de estrellas por publicidad engañosa. El responsable de la Oficina del Consumidor, Jules Polonetsky, afirmó que pagar para poner nuestro nombre en las estrellas es "sencillamente tirar el dinero a un agujero negro". Las compañías que dicen nombrar oficialmente una estrella concurren en una mentira, ya que la única organización autorizada para tal fin es la Unión Astronómica Internacional (UAI) y ésta no ofrece servicios de venta. Por lo tanto, la Oficina del Consumidor llevará ante los tribunales a la empresa International Star Registry (ISR, Registro Internacional de Estrellas) por prácticas de venta indecentes. Polonetsky comenta que en vez de nombrar las estrellas, lo único que hacen estas empresas es incluirlas en sus libros. ISR cobra entre 50 y 100 euros por registrar nuevos nombres y enviar un certificado. En info.astro de vez en cuando nos llegan preguntas sobre estos servicios que, aunque realizan una labor muy romántica, estafan claramente al comprador. Y por estafados deben darse los responsables de la Consejería de Turismo del Gobierno de Canarias, quien pagó hace varios años por siete débiles estrellas en la constelación de Orión. >> Supernova SN1998 bu en M96. 11 may 1998. Por si ya fuera poco con un cometa, La Red Internacional de Supernovas (ISN) informa que el italiano Mirko Villi ha descubierto la supernova SN 1998 BU en la galaxia NGC 3368, más conocida como M96 mediante un telescopio de 25 cm y una cámara electrónica (CCD), por lo tanto ya es oficial y se ha anunciado su descubrimiento en la circular nº 6899 de la Unión Astronómica Internacional. La SN 1998 BU está a 1" al Norte del núcleo de la galaxia y se sitúa ya en magnitud 12,3: fácilmente visible con telescopio de 20 y 15 cm (incluso de 10). Las muy buenas noticias son: podría alcanzar magnitud 10 si fuese de tipo Ia, en caso de ser de tipo II estaría ya llegando al máximo. Aún no se ha obtenido un espectro de la supernova por lo que no es posible determinar su tipo. Más información en la página de la AAGC. [La supernova alcanzó magnitud 11,9, según observaciones de la Agrupación Astronómica de Madrid (AAM)]. >> ¿Explosión de rayos gamma o supernova? 13 may 1998. El 25 abr 1998 se alertó de una explosión de rayos gamma en la circular de la UAI nº 6895, que se catalogó como GRB 980425. Como suele ser habitual en los últimos meses los telescopios terrestres paran cualquier otra actividad que estén realizando en esos momentos para fotografiar la zona y de esta forma desvelar el enigma que rodea a estas explosiones. Sin embargo, se detectó un nuevo objeto que no parece relacionado con la explosión en las cercanías de la galaxia ESO 184-G82 que al pasar los días fue subiendo de brillo. Las estrellas brillantes situadas en galaxias suelen ser supernovas, pero el espectro mostraba que no pertenecía a este tipo de objetos... ¿qué es entonces? Parece ser que se trata de algún evento explosivo. >> Finalmente, una supernova. 14 may 1998. Ayer relatábamos el enigma de la estrella que apareció cerca del GRB980425, en la galaxia ESO 184-G82. Pues bien, la Unión Astronómica Internacional, en su circular nº 6900 acaba de clasificarla como la supernova SN1998 BW de tipo Ib. Una nueva supernova que añadir a las que en estos momentos están por encima de la magnitud 14, ya que según estimaciones de B. Monard enviadas a la VSNET la SN1998 BW brillaría con magnitud 13,5. [La revista Science dedicó un especial a la Supernova SN1998 bw]. >> La controversia del cometa SOHO. 16 may 1998. Ya lo decíamos. Las noticias sobre el cometa C/1998 J1 SOHO se sucederían y es que Charles Morris (JPL) ha recibido bastantes comentarios y observaciones, tanto positivas como negativas. Colin Drescher aparentemente obtuvo una fotografía predescubrimiento el día 24 abr 1998 hacia las 8:00 TU, donde cerca de la posición teórica del cometa aparece un objeto difuso. Sin embargo, Terry Lovejoy viendo esta imagen opina que no es posible determinar concluyentemente si es una estrella o un cometa, además de presentar un desvío de 0,5° respecto a las efemérides de la UAI. Pero las buenas noticias son otras dos observaciones positivas del SOHO realizadas independientemente. Jeff Medkeff y Jim Stamm (Arizona) cazó al cometa el día 9 may 1998 con un telescopio de 20cm en magnitud 1,0 y con un diámetro de 2' de arco, presentando una cola de 15': "El cometa era objetivo obvio incluso en el horizonte bajo [...] La magnitud debe considerarse incierta cercana a una magnitud completa". Y el 14,88 may 1998 (TU), Vicente Ferreira desde Brasil cazó al cometa con prismáticos 10x70 en mejores condiciones, estimándole magnitud 3,2, cola de 32'. Tomó como referencia a la estrella theta2 Tauri. ¿Lo mejor? El cometa pudo apreciarse a simple vista. Según Terry Lovejoy, varios observadores del Hemisferio Sur ya han cazado al cometa SOHO en magnitud 2/3 con una pequeña cola... ¡a dos grados de su posición teórica! Desde latitudes más boreales, como Canarias, habría que esperar al menos hasta el día 20 may 1998 a que el cometa se subiera en altura sobre el horizonte. >> Se estrenó Impacto profundo. 16 may 1998. Ayer viernes 15 may 1998 se estrenó en España la película Impacto profundo, una película producida por Steven Spielberg y dirigida por Mimi Leder. El argumento del film está basado en la novela de Arthur C. Clarke "El Martillo de Dios" y relata el descubrimiento de un cometa, el Wolf-Wiedermann, que impactará con la Tierra. La película, de casi dos horas de duración, se centra más en el drama de los protagonistas más que en el impacto en sí. Aunque algunas escenas son muy espectaculares, como el aterrizaje de varios astronautas en la superficie del cometa, seguramente los astrónomos aficionados y profesionales encontrarán varios errores de concepto en la película. No es, pues, una película como Contacto, ni en su profundidad filosófica ni en su carga emotiva. Esperamos ahora al verano para el estreno de Armagedón. >> Primera luz del VLT. 21 may 1998. El Observatorio Austral Europeo (ESO) acaba de inaugurar el primer telescopio del complejo VLT que constará de cuatro gemelos. Después de diez años de diseño y construcción, el bautizado VLT UT1 ha visto por fín la luz y las primeras estrellas se han reflejado en su espejo. Las primeras imágenes astronómicas que ha obtenido, de una gran belleza, muestran algunas de las joyas de nuestro cielo nocturno, muchos de las cuales se pueden observar también a través de modestos telescopios de aficionado. La imagen que acompaña a estas líneas muestra a la parte central del cúmulo estelar M4, situado en las cercanías de Antares (la estrella más brillante de la constelación del Escorpión). Este cúmulo está situado a 6000 años luz de la Tierra y cuenta con medio millón de estrellas. Con tan sólo 2 minutos de exposición el VLT UT1 llegó a magnitud 24. El VLT (Very Large Telescope, Telescopio Muy Grande) ha sido construido por el consorcio europeo ESO. Cuando esté finalizado constará de cuatro telescopios situados unos junto a otros en Cerro Paranal (Chile). La unidad 1, al igual que el resto, cuenta con un espejo de 8 m2, situándolo como el tercer telescopio más grande del mundo después de los Keck I y II de Hawaii. >> ¿Por fín vemos un planeta extrasolar? 28 may 1998. La NASA acaba de anunciar que hoy jueves ofrecerá una conferencia en la que se harán públicas las primeras imágenes de un planeta que no pertenece a nuestro Sistema Solar. Este nuevo planeta tendría unas 2 o 3 veces la masa de Júpiter y aparentemente ha sido expulsado de un sistema de binario de estrellas. Según afirma la nota de prensa de la agencia espacial estadounidense, aunque aún se está en los pasos preliminares del estudio, se ha preferido hacer pública la imagen dada su potencial importancia. Los conferenciantes serán Susan Terebey (Corporación de Investigaciones Extrasolares), Alan Boss (Institución Carnegie de Washington), Steve Strom (Universidad de Massachussets), Anne L. Kinney (Instituto Científico del Telescopio Espacial) y actuará como moderador Ed Weiler (Programa Orígenes de la NASA). Este evento será retransmitido por la televisión de la NASA a las 20:00 GMT del 28 may 1998. [El descubrimiento aún está por confirmar o desmentir] JUNIO >> El HGS-1 llega a Tierra. 21 jun 1998. El primer satélite comercial que ha orbitado en las inmediaciones de la Luna ha regresado por fín a la Tierra después de unas maniobras inéditas en la aeronáutica no gubernamental. La empresa Huges Global Services recompró los derechos del AsiaSat 3, el cual había quedado inutilizado al no ser puesto en órbita geostacionaria debido a un fallo del cohete lanzador. Renombrado como HGS-1, los ingenieros de dicha empresa decidieron utilizar el combustible del satélite para enviarlo hacia la Luna y hacerlo regresar a la Tierra con su trayectoria corregida. El primer acercamiento tuvo lugar el 16 may 1998 y posteriormente se decidió repetir la hazaña, para devolver a la Tierra en la segunda vuelta. Este tipo de trayectorias se asemeja a la realizada por el Apolo XIII en los años 70. >> Confirmado el descubrimiento un nuevo planeta extrasolar. 27 jun 1998. Los descubridores del primer planeta extrasolar, mediante método indirecto, se han apuntado un nuevo tanto. Se trata en esta ocasión de un planeta orbitando a Gliese 876, una estrella de tipo solar que está a 15 años luz de nosotros. Este nuevo planeta se enmarca dentro de una serie de 6 nuevos posibles descubrimientos por efecto Doppler en estrellas relativamente cercanas. Gliese 876 está situada a 15 años luz de la Tierra, y brilla con una magnitud aparente de 10,17 (un buen telescopio de aficionado no tendría problemas para verla). >> Lluvia imprevista de meteoros desde Japón. 28 jun 1998. Varios observadores desde Japón observaron una tormenta de meteoros ayer 27 jun 1998. K Usuki informó haber visto de 40 a 50 meteoros por hora en el pico de actividad, incluso con un 80-90% de nubosidad que cubría el cielo. El radiante de esta lluvia inédita (lugar desde donde parecen partir todas las estrellas fugaces obsrvadas) estaba entre eta UMa y alfa Boo. Otro observador anónimo, también desde Japón, observó varios meteoros por minuto en un radiante situado en la constelación Corona Boreal (CrB). Las observaciones de meteoros por radio, realizadas por Y. Kushida, registraron un buen número en la banda VHF. Este tipo de lluvias de meteoros son difíciles de observar por su naturaleza imprevisible. En lluvias anuales como las Monocerótidas de diciembre, también hay casos de alta actividad de muy corta duración, aunque en este caso se tiene confirmado una periodicidad de 10 años que se relacionaría con la perturbación de gigantes planetarios como Júpiter en el tubo meteórico. JULIO >> Japón se apunta a la moda marciana. 1 jul 1998. Dentro de tres días, y coincidiendo con el aniversario de la llegada de la Mars Pathfinder a Ares Vallis (Marte), los japoneses lanzarán al espacio su primer orbitador destinado a investigar el Planeta Rojo. Denominado Planet-B, esta misión se enmarca dentro de un proyecto más ambicioso para explorar distintos cuerpos del Sistema Solar. Esta sonda navegará durante 10 meses antes de entrar en órbita marciana, utilizando asistencia gravitatoria de Luna y la Tierra para ahorrar combustible. Varios de los instrumentos científicos abordo del Planet-B han sido aportados por organismos internacionales, como el espectrómetro de masas iónico (cortesía de Suecia), el analizador de plasma (Universidad de Cálgari), el contador de polvo (Universidad Técnica de Munich) o el paquete de compresión de datos de la CCD (de Francia). Las otras misiones previstas por las agencias japonesas del espacio ISDA y NASDA son el Lunar-A (1999) y el Muses-C (2002, destino el asteroide cercano Nereus). >> Prosiguen los intentos por contactar con el SOHO. 1 jul 1998. Tras la pérdida de comunicaciones con el Observatorio Solar y Heliofísico, los ingenieros de la ESA y la NASA siguen intentando averiguar las causas de tan desafortunado incidente. Desde el 24 jun 1998 el SOHO no se comunica con la Tierra, debido, probablemente a un comando erróneo enviado por los controladores. En caso de fallo, los ordenadores de abordo intentan reposicionar a la sonda de modo que sus paneles apunten hacia el Sol y así no perder la energía. Aunque cada minuto se envían comandos al SOHO para que active los instrumentos de telecomunicación, parece que éste tiene orientado los paneles de tal forma que no recibe energía para alimentar los circuitos. Sin embargo, los ingenieros de la ESA y Matra Marconi, constructores del SOHO, con la traslación del satélite con respecto al Sol y el pasar de los días la orientación actualmente desfavorable de los paneles solares finalmente comenzarán a ver la luz. >> El Sol aún da vueltas alrededor de la Tierra. 5 jul 1998. Según una encuesta reciente realizada en EEUU, el 27% de los adultos estadounidenses creerían que el Sol aún da vueltas alrededor de la Tierra, y más de la mitad pensarían que los electrones son más grandes que los átomos. Menos mal que el 79% de los encuestados opinan que la investigación científica es necesaria y debe ser financiada por el Gobierno aunque no ofrezca resultados inmediatos. Ya sabemos que los resultados de las encuestas dependen mucho de las preguntas, pero parece que algo ha ocurrido en los últimos diez años pues desde ese tiempo el porcentaje de geocentristas ha bajado un 30% (citando datos de un artículo de Carl Sagan). Desgraciadamente desconocemos investigaciones similares hechas en Europa o España. >> Gliese 614: Otro exoplaneta. 12 jul 1998. Las noticias sobre planetas extrasolares se están sucediendo con bastante asiduidad. Michel Mayor (Universidad de Génova, Suiza) y su equipo anunció el descubrimiento de un planeta extrasolar en torno a la estrella Gliese 614 (14 Herculis), según relata una nota de prensa del Observatorio de Haute Provence. 14 Herculis está situada a 55 años luz del Sistema Solar. Brillando con magnitud 6,7 se puede ver a con prismáticos en la constelación de Hércules. El nuevo objeto descubierto tiene 3,3 Mj (masas jovianas) y se acerca hasta 1,6 unidades astronómicas a 14 Herculis. >> Estrenada Armagedón. 30 jul 1998. La segunda y última, por el momento, película de corte meteorítico se estrenó hace dos semanas en España. Armagedón cuenta la historia de unos perforadores petrolíferos enrolados por la NASA para penetrar una carga nuclear en un asteroide que, por supuesto, viene directo hacia la Tierra. Protagonizada por Bruce Willis, Liv Tyler y Steve Buscemi (entre otros) es un film puramente de acción con algunos toques sentimentales. Siendo mucho menos pretenciosa que Impacto Profundo (Deep Impact) consigue mucho más, y mantiene pegado al espectador de principio a fin. No es una película destinada a personas científicas, ni una reflexión filosófica sobre los peligros que nos acechan en el Sistema Solar. Es, nada más y nada menos, una película de acción. AGOSTO >> Recuperadas las comunicaciones con el SOHO. 5 ago 1998. Los ingenieros de la ESA y de la NASA han conseguido recuperar el contacto con el observatorio solar SOHO, cuyas comunicaciones estaban perdidas desde el 24 jun 1998. La señales enviadas desde la antena de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA en Australia fueron respondidas por el SOHO. Este contacto se sigue manteniendo desde el resto de antenas en Madrid, California (EEUU) y Canberra (Australia). Las señales no contienen datos y son intermitentes pero al menos indican que el SOHO no está muerto. El próximo paso será intentar reestablecer las comunicaciones de información entre el control de Tierra y la sonda, para conocer su estado actual. >> info.astro cumple un año. 6 ago 1998. info.astro ha cumplido su primer aniversario. El 6 ago 1997 se puso en marcha uno de pocos lugares en español donde se ofrecen noticias relacionadas con la astronomía. Muchos han sido los acontecimientos que desde entonces se han relatado, algunos de ellos con actualizaciones en directo. El lanzamiento de la Cassini-Huygens, de la Lunar Prospector, la Cara de Marte... son algunas de las muchísimas informaciones que han ido apareciendo por esta página. Esperamos poder seguir ofreciéndote información. SEPTIEMBRE >> Bienvenidos a Astronomía Digital. 19 sep 1998. Bienvenidos a Astronomía Digital, una revista electrónica dedicada a la astronomía aficionada hispanoparlante. Esta publicación es singular en muchos sentidos. Astronomía Digital está disponible para su lectura en línea a través de una página web en Internet y a su vez lista para ser impresa, fotocopiada y encuadernada gracias al formato PostScript y el programa gratuito GSview disponible desde nuestra página web. Copiála, fotocópiala y distribúyela entre tus amigos aficionados a la astronomía. Astronomía Digital nace con el apoyo de la comunidad virtual AstroRED, y de la Agrupación Astronómica de Gran Canaria (AAGC), pionera en la utilización de la Red en la astronomía aficionada española. >> El Universo pisa el acelerador. 22 sep 1998. En estos días han saltado a la luz varias noticias relacionadas con investigaciones que pondrían en serio aprieto a algunas de las teorías físicas más difundidas. En la revista estadounidense Sky & Telescope se publicó un artículo realizado por Ann K. Finkbeiner en el que se detallan los resultados de dos equipos buscadores de supernovas lejanas. El Supernova Cosmology Project (SCP) y el High-Z Supernova Search Team (HZSST) son dos grupos que han buscado supernovas de tipo Ia extremadamente alejadas de la Vía Láctea, a varios miles de millones de años luz, tratando así de verificar las distancias que nos separan de sus respectivas galaxias según la famosa Ley de Hubble de la expansión del Universo. Hasta estos momentos, las estrellas ceféidas eran utilizadas mayoritariamente para conocer la distancia a las galaxias cercanas, pero el límite que impone su brillo hace que no podamos verlas en aquellas situadas a cientos de millones de años luz, incluso con el Telescopio Espacial Hubble. El SCP y el HZSST publicaron en mayo de este año un revelador y extenso artículo con los resultados preliminares de sus búsquedas. Según el modelo estándar de la Gran Explosión, el Universo se creó tras una singularidad cósmica que lanzó a una velocidad cercana a la de la luz una ingente cantidad de energía, que posteriormente, parte astrofísicos deseaban saber si el Universo poseía la suficiente masa como para que su peso hiciera frenar la expansión de tal forma que el Comos implosionara de nuevo, o si por el contrario, la expansión nunca se frenaría lo suficiente y el Universo se haría eternamente más grande. Es lo que se conoce como Universo abierto o cerrado. Pues según estos cazadores de supernovas, el Universo no solo no se está frenando, sino que... ¡¡está acelerándose!! Las leyes de la conservación de la masa y la energía que conocemos no dejan lugar a dudas: si el Universo se acelera, es que debe haber algún mecanismo de inyección de energía. Albert Einstein había decidido incluir una constante (denominada cosmológica) precisamente para hacer acelerar el Universo, pero durante décadas las observaciones de las galaxias más cercanas a la nuestra apuntaban lo contrario. Einstein admitió que había sido el mayor error de su vida como teórico. Pero, quizás, Einstein no se equivocó finalmente. Los astrofísicos del SCP y HZSST esperan más detecciones de supernovas lejanas para corroborar las actuales evidencias. >> Marcy y Butler se anotan dos nuevos exoplanetas. 26 sep 1998. Los cazaplanetas más prolíficos de todos los tiempos, George Marcy y Paul Butler, acaban de anunciar que su lista particular la ha incrementado en dos ejemplares, haciendo uso del telescopio Keck I en Mauna Kea (Hawai, EEUU). Uno de los planetas extrasolares descubiertos orbita a la estrella HD 187123, visible con prismáticos en la constelación del Cisne, a una distancia de 6 millones de kilómetros del Sol y de aproximadamente 1 masa joviana. El otro planeta orbita en las inmediaciones de la estrella de magnitud 7 HD 210277, situada en la constelación de Acuario. Este planeta, con un periodo de 437 días, es el exoplaneta con órbita más parecida a la de la Tierra, pero cuenta con una masa mucho superior al de nuestro pequeño y pálido punto azul. >> Una cercana explosión de rayos gamma llega a la Tierra. 29 sep 1998. Cuando todavía estábamos recuperándonos del anuncio sobre la evidencia de que los rayos gamma provenían de distantes galaxias, una cercana explosión en una estrella magnética ha llegado a la Tierra y producido algunas perturbaciones en las capas altas de nuestra atmósfera el 27 ago 1998. Según la nota de prensa emitida por Donald Savage y Tim Tyson de la NASA, aclaran que aunque es de gran interés científico por las altas energías de los rayos gamma, éstos no son peligrosos para los humanos... ¡que estén al nivel del mar! Quienes estuvieran en órbita poseen riesgos de sufrir mutaciones genéticas. Los fotones gamma llegaron a la Tierra en su cara nocturna e ionizaron las capas altas de la atmósfera de una forma que sólo el Sol suele hacer. Los sensibles detectores de rayos gamma situados en telescopios espaciales incluso fueron saturados. >> Podríamos viajar a Marte en solo 45 días. 29 sep 1998. Viajar a otros planetas es un sueño que hemos tenido desde que Galileo los descubriera y Kepler hallase su distancia real de la Tierra. Sin embargo, el problema actual es que un viaje sería extremadamente largo, con lo que las provisiones y soportes biológicos disparan astronómicamente los costes de un eventual viaje interplanetario. Carlo Rubbia, premio Nobel de física en 1984 y alma mater del reactor de fusión internacional ITER, ha ideado una forma barata de acelerar a los astronautas para que en tan solo 45 días lleguen a Marte. Según él mismo afirma: "La energía nuclear en la Tierra compite con muchas otras alternativas y no está exenta de problemas, pero en los viajes interestelares ofrece posibilidades únicas". Rubbia a propuesto utilizar reacciones de fisión nuclear para obtener grandes cantidades de energía. Para ello utilizaría el americio-242, un elemento sintetizado artificialmente a partir del plutonio-239. El reactor haría una fisión típica en la que los protones impactarían con el núcleo del americio-242 cuya descomposición generaría elementos altamente ionizados. Estos elementos pasarían por una cámara de hidrógeno y la energía resultante sería utilizada como acelerante. La energía producida por un gramo de americio es comparable a la de una tonelada del mejor propelente químico utilizado en estos momentos en la tecnología aeroespacial. Con unos pocos kilogramos de americio se podría ir y volver rápidamente a Marte. "Estoy en contacto con las agencias espaciales italiana y europea para la realización del motor. Para Europa esto significaría estar a la cabeza en las futuras exploraciones espaciales". Esperemos que esta idea no se nos enfríe (como la fusión de hace unos años). OCTUBRE >> 40 aniversario de la NASA. 4 oct 1998. Sin mucho bombo ni platillo, casi ha pasado desapercibido el 40 aniversario de la NASA, acrónimo de National Aeronautics and Space Administration, o lo que es lo mismo, Aeronáutica Nacional y Administración del Espacio. Para festejarlo la NASA ha incluido en su programa el lanzamiento de la sonda Deep Space 1 (la primera con propulsión iónica), la vuelta al espacio de John Glenn (junto al español Pedro Duque) en la próxima misión del Shuttle, el comienzo de la construcción de la Estación Espacial Internacional, el lanzamiento de Explorador Polar de Marte y el observatorio X-AXAF. Queda claro que no es época para las grandes fiestas de aniversario que en el pasado hizo la NASA, máxime cuando el eslogan de su actual gestor, Daniel Goldin, es bueno, bonito y barato. >> Nunca llueve al gusto de todos. 11 oct 1998. Y en este caso, no hablamos de agua, sino de estrellas fugaces. La Organización Mundial de Meteoros (IMO) ha hecho pública una circular en la que se muestran los resultados preliminares del máximo de las Dracónidas 1998. Esta vez, los afortunados fueron los japoneses, quienes el 8 oct 1998, entre las 13h y 14h TU, vieron un estallido de actividad con una THZ de 500 meteoros por hora en visible y cerca de 250 a través de radio. Sin embargo, en la circular de la Unión Astronómica Internacional se establece un máximo de THZ = 50. En España, Josep Mª Trigo, junto con otros compañeros, realizaron una campaña fotográfica, pero sólo lograron obtener 5 dracónidas en dos horas. Felix Bettonvil, desde el Observatorio del Roque de los Muchachos, registró durante una hora 3 dracónidas, las cuales aparecieron en los cuatro primeros minutos de observación. Luis Fernando Cespedes, desde Colombia, observó 8 meteoros por hora. Sin embargo, desde otros muchos lugares del mundo, las condiciones de observación fueron aún peores; Arvind Paranjpye desde la India comentó: "Tuvimos un cielo totalmente cubierto durante la noche y sólo vimos llover (con una THZ estimada de entre cientos y miles de Gotítidas de Agua de entre 1 y 0,5 mm)". >> El Giacobini-Zinner, el cometa más interesante. 25 oct 1998. De entre los cometas que en estos momentos pueblan el Hemisferio Norte y son visibles en la noche, sólo el Giacobini-Zinner muestra un brillo que lo hace interesante a los observadores, tanto a los aficionados como a los profesionales. Diego Rodríguez, de la Agrupación Astronómica de Madrid (AAM) lo observó el 21 oct 1998 y estimó que estaba situado en magnitud 9,5 mediante un telescopio de 100 mm. Según este constante aficionado español, el cometa periódico número 21 presentaba una coma de 2' de arco y una cola de 4'. Por otra parte, Mark Kidger, del Instituto de Astrofísica de Canarias ha estado siguiendo al cometa mediante el instrumental óptico situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos. Con el filtro de CN se ve una nube esférica enorme y muy difusa mientras que en el filtro de continuo contiguo apenas se puede ver al cometa. Con los filtro rojos se ve una cola de gas de varios minutos de largo. La diferencia entre CN y el continuo es grande, al igual que la diferencia entre CN y los filtros rojos (C2 y el continuo verde). Actualmente el cometa está situado en la constelación del Aguila. >> Pedro Duque saldrá al espacio la próxima semana. 25 oct 1998. Si ningún huracán de última hora cambia los planes de la NASA, nuestro astronauta nacional, Pedro Duque, saldrá por primera vez al espacio en la lanzadera Discovery el 29 oct 1998, acompañado por John Glenn, el primer estadounidense que salió al espacio. Con una diferencia de 30 años, la Agencia Espacial Europea en la que participa España como estado miembro, utilizará los servicios de Pedro Duque para realizar varios experimentos en microgravedad. Durante las últimas semanas, todos los medios de comunicación están prestando gran atención a Duque, en forma de entrevistas y artículos. Juan Glenn (como lo llaman cariñosamente en la NASA) es ingeniero aeronáutico y actualmente es uno de los astronáutas más preparados de la ESA, después de larguísimos años de preparación tanto en Alemania como en Rusia. ¡Suerte! >> Ariane 503, éxito total. 25 oct 1998. La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó con éxito al tercer ejemplar de la serie Ariane 5, una nueva generación de cohetes destinados a reemplazar a los prolíficos Ariane 4. El 21 oct 1998, a las 16:37:21 TU, partió desde la base de lanzamientos de Kourou en la Guayana Francesa en que está llamado a ser el lanzador europeo de comienzos del siglo XXI. Los propulsores de propelente sólido se separaron del cuerpo principal a una altura de 62 km, 00:02:23 después de H0. A H0 + 12 minutos y a una altura de 209 km, el Demostrador de Reentrada Atmosférica fue lanzado. A H0 + 00:30:28, se empujó definitivamente a Maqsat 3, una maqueta que simula un satélite comercial, a su punto de inyección. Desde Kourou, el responsable del vuelo del Ariane 503, Fredrik Engström, afirmó que "el tercer vuelo del Ariane 5 ha sido un éxito completo. Cualifica al nuevo lanzador pesado de Europa y confirma las opciones tecnológicas tomadas por la Agencia Espacial Europea". Antonio Rotoda, desde Evry (Francia), comentó que "la Agencia Espacial Europea está ya trabajando para cumplir los retos del siglo XXI con lanzadores versátiles de creciente potencia diseñados para manejar el mayor rango de misiones espaciales posibles". A partir de estos momentos, la gestión y explotación de los lanzadores Ariane 5 pasa a manos de Arianespace, quien posee el 50% de la cuota de mercado de los cohetes comerciales. >> III Semana Astronómica de Gran Canaria. 25 oct 1998. Del 2 al 6 nov 1998 la Agrupación Astronómica de Gran Canaria (AAGC) tendrá el placer de invitar al público a las conferencias que se celebrarán en la Casa de Colón (Gran Canaria). Durante una semana pasarán por las habitaciones en las que se asentó Cristobal Colón los científicos y divulgadores españoles para hablar de los últimos avances en la astronomía. La asistencia es totalmente gratuita. Entre los conferenciantes más destacados están Rafael Rebolo (IAC), Manuel Toharia (Director del Museo de la Ciencia de la Fundación La Caixa en Madrid) y Mark Kidger (IAC). NOVIEMBRE >> El IAC descubre un objeto de tan sólo 25 masas jovianas. 14 nov 1998 - IAC. Los investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Rafael Rebolo, María Rosa Zapatero Osorio, Santiago Madruga, Víctor J.S. Béjar, Santiago Arribas y Javier Licandro publican mañana, viernes, 13 de noviembre, en la revista Science, el descubrimiento de un objeto subestelar en órbita alrededor de la estrella "G196-3", en la constelación de la Osa Mayor y a unos 50 años luz de distancia (500 billones de kilómetros). Su masa se estima en unas 25 veces la masa de Júpiter (el planeta más grande del Sistema Solar) y su tamaño muy similar al de éste. Se trata de la enana marrón menos masiva que se ha descubierto hasta la fecha y el cuerpo más similar a un "superplaneta" o "planeta gigante" del que se ha logrado obtener fotografías en el óptico y en el infrarrojo, así como espectros. El radio de su órbita es aproximadamente 300 unidades astronómicas, unas siete veces mayor que la distancia entre el Sol y Plutón, el planeta más externo del Sistema Solar. El objeto, denominado "G196-3 B", fue descubierto en el curso de un programa de búsqueda de planetas gigantes de formación reciente que Rafael Rebolo, María Rosa Zapatero Osorio y Santiago Madruga iniciaron hace aproximadamente un año. Tras examinar más de cincuenta estrellas jóvenes vecinas al Sol se logró la detección de este compañero de baja masa en las imágenes ópticas obtenidas con el telescopio "IAC-80", del Observatorio del Teide, el 25 de enero de 1998. Unos dos meses después, el equipo investigador obtuvo imágenes infrarrojas con la nueva cámara "CAIN" recién instalada por el IAC en el telescopio "Carlos Sánchez" (también en el Observatorio del Teide), que muestran claramente una emisión infrarroja muy superior a la del óptico, rasgo característico de los objetos subestelares. Los investigadores del IAC Rafael Rebolo (Profesor del CSIC), María Rosa Zapatero Osorio y Eduardo Martín, este último actualmente en la Universidad de California en Berkeley, pioneros en la investigación de enanas marrones, obtuvieron por primera vez pruebas inequívocas de la existencia de objetos subestelares en nuestra galaxia con el descubrimiento, en 1995, de la enana marrón "Teide 1", en el cúmulo de las Pléyades. >> El OAM se anota un asteroide. 14 nov 1998. El Observatorio Astronómico de Mallorca se acaba de anotar su primer asteroide numerado: OAM066 = 1998 FO1 = 9453. Este asteroide, seguido desde el archipiélago balear, es también el primero que se descubre desde España desde la época de Josep Comas Solá en 1929. El equipo del OAM, con Salvador Sánchez, Angel López y Rafael Pacheco están realizando una labor de investigación encomiable. Recordar que fueron invitados al I Congreso Internacional sobre el cometa Hale-Bopp, celebrado en Tenerife este año, por sus contribuciones a su seguimiento. ¡Felicidades! >> Resultados provisionales de las Leónidas. 25 nov 1998. La avalancha de información sobre las Leónidas va a mantener ocupados a los miembros de la Organización Internacional de Meteoros (IMO) durante un buen tiempo. Lo primero que hay que resaltar es que se adelantó sobre el horario previsto nada menos que quince horas y dejó tirada a media población mundial que esperaba observarlo durante la noche del 17 al 18 nov 1998. El pico de actividad no fue pronunciado y se mantuvo activo durante varias horas: una THZ mínima de 200 entre las 0h y 12h TU del 17 nov 1998. Un polémico informe realizado por Alan Fitzsimmons desde La Palma (Islas Canarias) y divulgado por la Unión Astronómica Internacional en una de sus circulares, afirmaba haber observado un pico de unos 1000-2000 meteoros por hora al final de la noche del 16/17 nov 1998. Sin embargo, las observaciones detalladas realizadas desde España por el Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM) y la Agrupación Astronómica de Gran Canaria (AAGC), dejaron en evidencia tal aserto. Según la secuencia de la THZ (tasa horaria zenital), el máximo tuvo lugar entre las 02:00 y 03:30 TU del 17 nov 1998, con 510 meteoros/hora. El pico tradicional, ocurrió, pero con una tasa mucho menor de lo esperada. Entre las 20:00 y 21:00 TU del 17 nov 1998, se registró una tasa de 180 meteoros/hora para luego decaer a la hora siguiente a sólo 60. Las previsiones, si es que todavía hay alguien que tenga fe en ellas, sitúan a las Leónidas de 1999 en tan buen lugar como en este, y quizás (dicen) el tan esperado máximo de 10 000 meteoros/hora se pueda observar incluso desde Europa. >> Prosigue la invasión de Marte. 25 nov 1998. La NASA ya ha puesto fecha para el lanzamiento de la próxima misión con destino Marte. Se trata del Orbitador Climático de Marte, que se lanzará el 10 dic 1998, y el Explorador Polar de Marte, listo para despegar el 3 ene 1999. Tanto uno como otro utilizarán un cohete Delta II y partirán al planeta rojo desde Cabo Cañaveral. El Explorador llevará un experimento, denominado Espacio Profundo 2, que consiste en dos sondas del tamaño de una pelota de tenis que, durante la maniobra de aterrizaje, se lanzarán en caida libre para penetrar al menos un metro en la superficie marciana. Entre los objetivos de Espacio Profundo 2, que consta de más de 10 experimentos, se encuentra en buscar agua subterránea. El Orbitador tiene prevista su llegada para el mes de septiembre de 1999 y esperará a la llegada del Explorador (en diciembre de 1999) para servir como estación repetidora en su aterrizaje. Recordemos que la Agencia Espacial Europea (ESA) también ha dado su visto bueno al Expreso de Marte para comienzos del próximo milenio. DICIEMBRE >> Atención obras: Estación Espacial Internacional. 8 dic 1998. Después de una espera que se hacia casi eterna, por fín la Estación Espacial Internacional se está construyendo encima de nuestras cabezas. En estos momentos la tripulación de la lanzadera estadounidense Endevour ya ha unido los dos primeros módulos de la EEI, la norteamericana Unity y la rusa Zayra. >> Buena actividad de las Gemínidas. 17 dic 1998. Aunque aún no existe informe oficial de la Organización Internacional de Meteoros (IMO), este fin de semana los aficionados a la astronomía pudimos disfrutar de una alta actividad de estrellas fugaces, con las Gemínidas como protagonista principal. Miguel Angel Serra Martín, desde Navarra, registró 19 meteoros entre las 23:00 y las 00:00 TU del 14 al 15 dic 1998. Josep Mª Trigo, en Castellón, contó nada menos que 75 meteoros por hora entre las 00:10 y 01:10 del 14 dic 1998. Ya en América, Federico Pfaffendorf en Buenos Aires registró 7 gemínidas entre las 05:23 y 06:23 TU. La NASA, que sigue su estrategia de acercar todo lo posible sus oficinas de investigación al público, hizo un llamamiento para que le enviasen los conteos a través de su página web Star Trails. La próxima gran lluvia anual, las Quadrántidas, será a comienzos de enero. >> Lanzado el Orbitador Climático de Marte. 13 dic 1998. El viernes fue lanzado con éxito la siguiente sonda espacial de la NASA que irá en busca de información sobre el planeta rojo, tan de moda en los últimos años. Inicialmente previsto para lanzarse el día 10, tuvo que posponerse por un problema informático en el sistema operativo de la sonda, sin importancia crítica, pero que los técnicos decidieron arregar antes de enviar al orbitador fuera de la Tierra. Finalmente, el Orbitador Climático de Marte, se despidió de la superficie terrestre el viernes a las 7:45 TU y fija la fecha de su llegada al planeta rojo el día 23 sep 1999. El lanzamiento corrió a cargo de un Delta II. A partir de ahora, los controladores mantendrán un seguimiento de 24 horas al día durante la primera semana de la misión, para luego reducirlo a 12 horas. El 21 dic 1998, se encenderán los propulsores de la propia sonda para ponerlo rumbo a Marte a 30 metros por segundo. >> Problemas en la NEAR aplazan su cita. 26 dic 1998. Los problemas en la sonda NEAR durante esta semana han obligado a que su encuentro con el asteroide Eros sea pasajero y se posponga al menos hasta mayo del año 2000, cuando se vuelvan a encontrar. Una pérdida de contacto de un par de días hicieron imposible el encendido de los motores y realizar la maniobra de puesta en órbita de la sonda entorno al asteroide. Aunque a día 22 dic 1998 se esperaba acabar con éxito total este encuentro cercano, los técnicos de la misión anunciaron que se pospondría la inserción. La NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous, Cita con un asteroide cercano a la Tierra) es una sonda construida para analizar el asteroide 433 Eros y orbitarlo durante meses, realizando una cartografía completa y análisis de composición. Las imágenes que acompañan a estas líneas fueron tomadas mientras la NEAR sobrevolaba el Eros durante el 23 dic 1998. >> Plutón: Ser o no ser. 26 dic 1998. Plutón es el planeta más pequeño del Sistema Solar, además de ser el que más se aleja del Sol y por tanto el más frío. Sin embargo, las características de Plutón todavía son inciertas. La Unión Astronómica Internacional se está planteando en estos momentos si considerarlo, también, como un asteroide. Los límites del Sistema Solar se han abierto desde que en 1930 Clyde Tombaugh lograra cazar a Plutón después de una intensa búsqueda del objeto perturbador de la órbita de Neptuno. Para decepción de los astrónomos, no fue un planeta grande ni gaseoso al estilo de Júpiter o Urano. Además, a partir de esta última década del siglo XX, se han descubierto los primeros componentes del Cinturón de Kuiper, una despensa de cometas de corto periodo que con los siglos sus trayectorias son perturbadas y caen hacia el Sistema Solar interno. ¿Es Plutón el mayor de los objetos del Cinturón? La UAI se lo está pensando, y para ello ha propuesto, de ser aprobada la moción, asignarle el asteroide número 10.000. El primero de estos asteroides, el 1 Ceres, fue cazado por Giuseppe Piazzi el 1 ene 1801. Se creía que era el planeta que faltaba entre la órbita de Marte y Júpiter según la Ley de Titius-Bode, pero con el devenir de los años se comprobó que esa zona estaba llena de otros pequeños planetas: se había descubierto el Cinturón de Asteroides. Parece que la historia de Plutón sigue los pasos de Ceres. Puesto que en diciembre ya vamos por los 9800 asteroides con denominación, en enero se debería alcanzar la cifra de 10.000, por lo que la UAI se está dando prisa en debatir el asunto. Los románticos deben descansar tranquilos, la UAI descarta quitarle su denominación de planeta. Otras opciones que se barajan son comenzar una lista de objetos del Cinturón, similar a la que se lleva de cometas. Y mientras tanto, el comité de la UAI trata de aclararse ¿dónde está el límite entre planetas, cometas y asteroides? --------------------------------------------------------------------- info.astro agradece la colaboración desinteresada de Arnaldo Arnal, Andrés Valencia, Javier Armentia y Javier Sánchez Portero. --------------------------------------------------------------------- i n f o . a s t r o [ Q u é s u c e d e e n e l U n i v e r s o ] 1997, 98 AstroRED-Agrupación Astronómica de Gran Canaria Edición a cargo de Víctor R. Ruiz, rvr@idecnet.com http://www.astrored.org/infoastro ---------------------------------------------------------------------