David Galadí & Jordi Gutiérrez: Una de las preocupaciones de
los autores al confeccionar esta obra ha sido producir un libro
completo, tanto en lo que respecta a contenidos como en lo que se
refiere a posible público. Por eso hemos intentado que cualquier
persona, con independencia de su formación, pueda sacar provecho de
todos los capítulos. Hemos preparado el texto y las figuras pensando
en astrónomos aficionados de todos los niveles (del principiante al
avanzado), en estudiantes de astronomía en cursos introductorios, y en
personas interesadas por la astronomía en general, sin formación
científica previa. Finalmente, hemos intentado que el volumen
constituya una referencia valiosa para los profesores de enseñanza
secudaria que cuentan con la astronomía entre los contenidos de sus
asignaturas. Cubrir un espectro tan amplio no ha sido fácil, y ha
determinado en buena medida la estructura del libro y de la mayoría de
sus capítulos.

¿Qué ideas principales han querido transmitir a los lectores?

Dada la extensión de la obra, costaría mucho resumir en unos objetivos
concisos lo que hemos querido comunicar a los lectores. Por supuesto,
pretendemos poner al alcance del público castellanohablante, en un único
volumen, una síntesis general de la astronomía moderna. Pero ese plan
general se refiere solo a los contenidos conceptuales, objetivos y
explícitos.

En un nivel más profundo, al dar forma a esos contenidos objetivos
hemos intentado comunicar otros valores: la pasión por el conocimiento
científico del mundo natural, el respeto por el medio ambiente, la
aventura intelectual del descubrimiento, la crítica implacable de
la superstición y la seudociencia, el valor del escepticismo,
la importancia de combinar observación y teoría en la descripción
del universo…

En los 44 capítulos, ¿han tratado de mantener un balance entre
teoríay práctica, o se han decantado hacia algún
lado?

Como indica su título, el libro ofrece contenidos de ambos tipos.
Naturalmente, hay capítulos, como los dedicados al origen y el destino
del universo, que son casi exclusivamente teóricos, mientras que otros
(los dedicados al uso de telescopios de aficionado, por ejemplo) son
eminentemente prácticos. Pero en la mayoría de los capítulos hay
oportunidades excelentes (algunas no siempre obvias) de combinar
teoría y práctica. En particular, hemos procurado incluir apartados
dedicados a la observación práctica en todos los capítulos que lo
permiten y, desde luego, las referencias cruzadas entre teoría y
práctica son constantes. No hemos pretendido dar una de cal y otra de
arena, una de observación y otra de teoría, sino destacar que la
astronomía es una combinación de ambos aspectos, y que separarlos
sería en cierto modo artificial.

En el caso de David Galadí-Enríquez, uno de sus libros anteriores
es A Ras de Cielo, donde se da respuesta a las dudas más
comunes sobre la astronomía. ¿Cual de las dos obras ha exigido más
esfuerzo como autor?

Sin duda alguna, Astronomía general teórica y práctica. En
parte esto se debe a una simple cuestión de volumen, como puede
comprobarse al comparar las apenas 200 páginas de A ras de
cielocon las más de 1000 de Astronomía general, por más que
en este segundo caso el esfuerzo haya estado compartido entre dos
personas. Pero Astronomía generalexigía además un esfuerzo
adicional de disciplina: teníamos que producir una obra general, de
manera que la selección de los contenidos no podía supeditarse del
todo al capricho de los autores, sino que había que cubrir de un modo
u otro todas las ramas de la astronomía. Además, el estilo de las
explicaciones tiene que ajustarse a lo que suele entenderse por una
obra de referencia o de consulta. En A ras de
cielo, en cambio, la elección de temas refleja exclusivamente mis
propios intereses, y a la hora de elegir el tratamiento la libertad es
absoluta. El hecho de que el nivel de A ras de cielo (pensado
para personas sin conocimientos previos de astronomía) sea diferente
al de Astronomía general no supone, como pudiera pensarse, una
ventaja, porque obligaba a meditar y elaborar con mucha profundidad
los puntos de vista y las estrategias de explicación. Si en
Astronomía general teórica y práctica los autores hemos puesto
toda nuestra mente, podría decirse que en A ras de cielo puse
toda mi alma.

John Maddox, director de la revista Nature durante muchos años,
publicó recientemente un libro llamado Lo que queda por
descubrir, en el que se discute si estamos cerca o no del fin
de la ciencia. ¿Necesitará muchas actualizaciones esta obra o
podemos estar seguros de la mayoría de las actuales teorías
astronómicas?

La validez de las teorías, el grado de certeza del conocimiento
científico, es un rasgo que se trata en multitud de lugares dentro del
libro. Ya desde el primer capítulo, dedicado a la historia de la
astronomía, hemos procurado destacar el carácter provisional del
saber, y el valor casi simétrico de los errores y de los aciertos en
ciencia. Aun así, no puede decirse que todo lo que sabemos lo sepamos
con igual grado de certeza (lo cual también distingue la ciencia de la
seudociencia: los seudocientíficos siempre están seguros al 100% de lo
que dicen saber). En una obra general de este tipo, solo una pequeña
fracción de los contenidos corresponde a descubrimientos o teorías de
última hora.

Aunque están por venir nuevos descubrimientos, y aunque algunas de las
teorías más novedosas explicadas tengan que revisarse en años próximos,
el cuerpo de la obra seguirá siendo válido durante bastante tiempo.
Para que este libro requiriera una reelaboración profunda, tendría
que ocurrir un cambio revolucionario en astronomía, algo que no
parece previsible (aunque, ¿quién sabe!). Hay que diferenciar una obra
de referencia como esta de publicaciones más breves, más centradas en
novedades de última hora. A la hora de mantener al día los
conocimientos, tanto profesionales como aficionados tienen que
recurrir a las revistas (como Astronomía Digital). A la
hora de formarse y de obtener visiones globales sólidas de los grandes
temas que conforman la astronomía, hay que recurrir a obras del
carácter de Astronomía general teórica y práctica.

David Galadí Enríquez nació en Córdoba (España) en 1969. Estudió
física en las universidades de Granada y Barcelona. Se doctoró en
astronomía en 1998, en la Universidad de Barcelona, con una tesis
sobre astrometría y fotometría de cúmulos estelares abiertos. En la
actualidad es investigador en el Centro de Astrobiología (Torrejón,
Madrid), donde trabaja en el desarrollo de instrumentos robóticos para
el estudio de planetas extrasolares, de estrellas semejantes al Sol y
de cuerpos menores del Sistema Solar. Es autor de un libro de
astronomía para el público general (A ras de cielo, Ediciones
B) y coautor de una obra sobre observación práctica con CCD para
aficionados avanzados (con Ignasi Ribas, Manual práctico de
astronomía con CCD, Ediciones Omega).

Jordi Gutiérrez Cabello nació en Barcelona en 1968. Estudió Física en
la Universidad de Barcelona. En 1997 cursó un Master en Teledetección.
En la actualidad investiga la evolución final de las estrellas de masa
intermedia (entre 8 y 11 masas solares), con especial atención en la
formación de estrellas de neutrones. Asimismo, es miembro del equipo
de diseño del experimento SIXE, un detector de rayos X propuesto para
el MINISAT-02, el segundo minisatélite científico español.
Simultáneamente, da clases en la Universidad Politécnica de Cataluña,
donde imparte, entre otras, una asignatura de introducción a la
astronáutica.